C’est une annonce en deux temps, faite en marge du sommet Choose France le 2 juin 2026. Emmanuel Macron a confirmé qu’un accord a été signé entre la France et Vast, entreprise spatiale californienne, pour deux missions impliquant Thomas Pesquet et Arnaud Prost, toutes deux prévues en 2027 à bord d’un vaisseau SpaceX Dragon lancé par une fusée Falcon 9. Derrière l’annonce se cachent deux premières mondiales potentielles.
Vast choisit la France.
L’entreprise a annoncé l’installation de son siège européen à Paris et un accord avec la France pour deux missions impliquant Thomas Pesquet et Arnaud Prost : PAM-6 et le vol test de Haven-1. Cela confirme l’ambition spatiale de la France.
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— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) June 1, 2026
Pesquet commandant d’une capsule américaine : une première dans l’histoire de l’ISS
Thomas Pesquet effectuerait son troisième séjour dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale, cette fois en tant que commandant de la mission PAM-6 (sixième mission d’astronautes privés vers l’ISS), en partenariat avec la NASA. La mission devrait être lancée au plus tôt à l’été 2027, pour une durée d’environ deux semaines.
Ce qui rend cette nomination historique, c’est ce qu’elle implique sur le plan protocolaire : si elle est confirmée, Pesquet deviendrait le premier astronaute non américain à commander une capsule américaine. « Jamais un astronaute non américain n’a été le commandant d’une capsule américaine », souligne le CNES. Une décision qui reste toutefois soumise à l’approbation du comité MCOP, instance responsable des opérations de l’ISS qui réunit les représentants de la NASA, de l’ESA, de Roscosmos, de la JAXA et de l’Agence spatiale canadienne. Rien n’est donc définitivement acté sur ce point.
À 48 ans, Pesquet compte déjà 397 jours dans l’espace et six sorties extravéhiculaires. Il détient le record européen de jours en orbite et de temps passé en sortie spatiale, établi lors de sa mission Alpha en 2021.
Arnaud Prost sur Haven-1 : cap sur la première station privée
La deuxième mission est d’une nature différente. Arnaud Prost, réserviste de l’ESA sélectionné en 2022 et qui n’a jamais encore volé dans l’espace, serait ingénieur d’essais en vol sur la première mission habitée de Haven-1, la station commerciale développée par Vast. Il s’agirait du vol d’acceptation en vol de la station, prévu également en 2027, quelques semaines après le lancement de Haven-1.
« Cette mission d’astronautes vers une station privée est une première au monde », note le CNES. Haven-1 est actuellement en phase d’intégration dans les ateliers de Vast à Long Beach, en Californie. Elle précédera Haven-2, station plus grande que Vast développe pour prendre le relais de l’ISS, dont la mise hors service est prévue en 2030.
Arnaud Prost est pilote militaire, pilote d’essais sur le Rafale au sein de la DGA à Istres, et commandant d’aéronef sur E-3F AWACS. Il a achevé sa formation de base d’astronaute réserviste de l’ESA en mai 2026, un mois avant cette annonce.
Trois astronautes français en activité, une situation inédite en Europe
Avec cet accord, la France devient le seul pays européen à compter trois astronautes en activité simultanément. Sophie Adenot se trouve actuellement à bord de l’ISS depuis le 14 février 2026. Pesquet et Prost s’y ajouteront dès 2027. « Cet accord montre la reconnaissance par la communauté internationale de l’expertise française dans le vol habité », salue le CNES.
L’accord prévoit également que Vast installe son siège européen à Paris, un choix stratégique qui positionne la France comme porte d’entrée de l’entreprise californienne sur le continent. Les deux missions incluront des expériences scientifiques et des démonstrations technologiques issues de l’industrie et des institutions académiques françaises, avec le soutien opérationnel du CNES, qui revendique plus de 40 ans d’expertise dans le vol habité.
Des détails supplémentaires sur les deux missions seront communiqués lors du Sommet spatial international annoncé par Emmanuel Macron, prévu les 9 et 10 septembre 2026 à Paris.
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Source : Le Monde
