Ne l’appelez plus DJI, la marque de vélo du spécialiste des drones veut désormais voler de ses propres ailes. Amflow, c’est le nom de la partie « cycles », est un nouvel acteur du vélo électrique, mais l’engouement qui entoure la marque n’est pas difficile à imaginer.
La raison ? Les vélos à assistance électrique d’Amflow embarquent la technologie DJI dans leurs moteurs. Le dernier-né, l’Avinox M2 (125 Nm de couple s’il vous plait), prend place sur le TL, le VTT baroudeur, de la marque que nous avons eu l’opportunité de tester.
Résultat : avec un équipement ambitieux, un cadre en carbone, une batterie conséquente de 800 Wh et l’un des moteurs les plus plébiscités du marché, l’Amflow TL Carbon ne s’affiche qu’à 3 500 euros. Entendons-nous, la somme est conséquente, mais à équipement équivalent la concurrence facture généralement autour de 5 000 euros. Même un acteur généraliste comme Intermarché tutoie les 3 000 euros lorsqu’il équipe son Nakamura E-Summit 990 d’un moteur Bosch.
VTT hybride, mais VTT quand même
Amflow a choisi une approche plutôt sage pour son TL Carbon. Le fabricant assume son penchant pour le VTTAE, mais certains indices laissent à penser qu’il ne s’agit pas d’un vélo électrique uniquement cantonné aux sentiers. De fait, si le cadre est celui d’un VTT tout suspendu, on est surpris de ne pas trouver un guidon droit, ou encore de bénéficier d’une béquille, d’un phare à l’avant et même d’un porte-bagages à l’arrière. Ce VTT serait-il fait pour… la ville ?
À bien des égards, la philosophie du TL rejoint celle d’un Specialized Turbo Tero qui avait ouvert la voie à cette approche hybride il y a quelques années. D’aucuns pourraient également comparer ce TL à un eSUV plutôt sportif, c’est-à-dire un vélo plutôt massif, baroudeur et capable d’une grande polyvalence que ce soit sur les chemins comme sur la route.
Comme nous le verrons dans la suite de ce test, ces qualités s’appliquent au TL, mais il nous semble cependant que malgré sa polyvalence affichée, Amflow a bien du mal à cacher l’évidence : derrière sa moustache et son côté urbain, le TL est bel et bien un VTT et il n’est pas venu pour faire de la figuration.
Cadre carbone, et équipement ultra-complet
Ce n’est pas si souvent que nous sommes arrêtés en ville par des passants qui nous demandent : « Vous en êtes content de votre vélo ? ». En un mois de test avec l’Amflow TL Carbon, c’est arrivé pas moins de trois fois. Dans tous les cas, nos interlocuteurs avaient entendu parler de la marque mais n’avaient jamais eu l’occasion de voir l’un de ses modèles de près. Précisons également que ces interactions ont toutes eu lieu en ville et non pas en forêt au croisement d’un spot de « vététistes ».
Si, alors qu’elle est si jeune et qu’elle a déjà changé de nom, la marque Amflow jouit d’un tel intérêt, c’est parce que dans le petit monde des amateurs de VTT son arrivée et les premiers échos dont elle a bénéficié ont fait grand bruit. Et si le moteur et l’implication de DJI dans son développement ne sont pas étrangers à cette résonance, le niveau d’équipement du vélo au regard de son prix joue tout autant.
Les roues de 27,5 pouces chaussées en Maxxis (le vélo est également compatible avec du 29 pouces), le porte-bagages MIK HD, la tige de selle télescopique, et la puissante optique à l’avant contribuent à la bonne impression globale qu’on peut avoir sur le vélo.
Quant au système de freinage, il est bien connu et documenté. Les freins hydrauliques Tektro TKD173 à quatre pistons doublés de disques de 180 mm avec système de contrôle de rotation intégré sont particulièrement efficaces. Ils apportent le mordant nécessaire lorsqu’il faut s’arrêter d’urgence ou réduire sa vitesse considérablement et peuvent également s’avérer souples et progressifs lorsqu’on adopte une conduite plus souple en ville.
Avinox M2 : un système complet séduisant
C’est évidemment la star de ce vélo électrique, le moteur Avinox M2 (anciennement badgé DJI) a fait grand bruit dès son officialisation. Plutôt compact et léger (2,65 kg), le bloc moteur vient se loger au niveau du pédalier. C’est d’ici qu’il peut développer ses 1100 W de puissance ou encore ses 125 Nm de couple au maximum.
Dans les faits, il s’agit d’un pic de couple obtenu sur les phases de boost qu’on obtient après un appui prolongé sur le sélecteur de l’assistance. Le reste du temps, ce couple est bloqué à 110 Nm, ce qui est non seulement suffisant pour avaler toutes les difficultés, mais aussi largement supérieur à la moyenne de la concurrence. À titre de comparaison, il a fallu une mise à jour l’été dernier chez Bosch pour libérer de la puissance et du couple sur les moteurs Performance Line CX. Même après cet ajustement, le motoriste allemand reste sur des valeurs inférieures avec 120 Nm de couple.
Concrètement, qu’est-ce que ça fait d’avoir 125 Nm de couple instantané sous la pédale ? C’est tout simplement grisant. Mais le secret de l’Avinox ne réside pas simplement dans sa puissance hors norme. Ce couple ne serait sans doute pas aussi efficace s’il n’était pas délivré avec une assistance aux petits oignons. C’est ça qui fait la singularité du M2, ce mélange de fluidité et de puissance qui donne une souplesse insoupçonnée à la conduite du vélo électrique.
Enfin, compte tenu de la puissance délivrée, le bruit du moteur peut être considéré comme raisonnable.
L’autre élément majeur du système Avinox, c’est évidemment l’afficheur. Celui-ci est situé sur la partie supérieure du tube diagonal, ce qui permet de libérer l’espace sur le cintre, mais aussi plus généralement de la protéger. Voilà pour l’aspect positif. Mais à l’usage, cet emplacement est tout simplement moins pratique qu’une LED Remote de Bosch qui tombe sous la main et qui offre un niveau de manipulation supérieur. Sur l’Avinox, il est nécessaire de relâcher le guidon et de swiper vers la gauche ou la droite pour faire défiler les informations ou encore allumer les phares.
Polyvalence folle en conduite
Amflow parle de vélo SUV, il a presque tout d’un VTTAE, mais dans les faits à qui s’adresse ce vélo pas comme les autres et de quoi est-il vraiment capable ? Ce qui ressort après plus d’un mois de test et qui ne nous était pas forcément apparu lors de la présentation du vélo, c’est l’extrême polyvalence de l’Amflow TL Carbon.
C’est simple, il est à l’aise partout. Que ce soit pour se balader sur de larges sentiers, pour enchaîner les singles ou dévaler les pentes en forêt ou même pour grimper en mode enduro. Son cadre quelque peu particulier le destine davantage à la pratique du VTT, pourtant niveau géométrie il met davantage le pilote dans une position de confort qui incite à rouler en douceur et à profiter de la balade. La tige de selle suspendue accentue cette dualité.
En conséquence, au cours de notre test, nous avons utilisé autant l’Amflow TL Carbon pour des sorties loisir qu’en vélo de transport quotidien pour du pur « vélotaf ». Le plus surprenant, c’est évidemment de l’avoir vu à l’aise dans ces deux exercices que tout oppose. Pourtant, lorsqu’on prend en compte l’équipement, notamment sur la partie confort, il y avait bien des indices permettant de soupçonner une telle polyvalence.
C’est le cas notamment de la suspension intégrale. Elle est rare sur les vélos urbains et ne nous a vraiment convaincus que sur un Moustache J au tarif prohibitif et qui restera dans les mémoires comme un vélo franchement à part. Mais sur un VTT, il n’est pas nécessaire de réaliser certains compromis propres aux vélos urbains et en optant pour le cadre en carbone on règle presque automatiquement les soucis de rigidité de certains cadres en alu.
Au final, même sur la route, les pistes cyclables et dans le trafic sauvage d’une ville comme Paris, l’Amflow TL est très plaisant à rouler. Il avale les moindres aspérités de la route en protégeant le dos et l’arrière-train de son pilote. Il sait se montrer explosif lorsqu’il faut démarrer au quart de tour ou s’insérer entre deux voitures. Même son guidon, plutôt proéminent, n’est pas aussi large que celui d’un VTT et légèrement courbé pour faciliter ce type de manœuvres. Bien entendu, il demande un peu de pratique pour être à l’aise en ville, mais une fois cette étape passée, le plaisir est constant.
D’autre part, lorsqu’on quitte la ville pour une session de pur VTT, il n’est pas nécessaire de changer ses pneus, de le délester de son porte-bagages ou de sa béquille (le gain de poids serait réel mais il ne changerait pas l’expérience à notre niveau), il est aussitôt prêt à régaler. Là encore, la partie amortissement est à l’honneur : la fourche Fox AWL Sport de 120 mm à l’avant et la suspension Fox Float Rythm à l’arrière réalisent des prouesses. Le cadre en carbone fait le reste. Le résultat : même un pilote modeste, tel que l’auteur de ces lignes, s’amuse comme un gamin.
Un point également sur la transmission. Il s’agit d’un groupe électronique TRP E.A.S.I. à 10 vitesses qui fonctionne avec une cassette 11- 43T et un plateau maison à 38 dents. Passer les vitesses en un mouvement de pouce quasi instantanément est un petit plaisir lorsqu’on a connu et éprouvé les systèmes mécaniques parfois rotors. En revanche, il faudra veiller à soigner les passages de rapports, notamment en mode Turbo, au risque d’entendre quelques craquements sonores peu rassurants. En tout état de cause, la question de la longévité d’une transmission électronique soumise à un couple aussi élevé doit être posée. Mais pour apporter une réponse à cette interrogation, il serait nécessaire de tester cet Amflow TL Carbon sur la durée.
Application : tout y est
L’expérience a du bon, celle des ingénieurs d’Amflow, pour la plupart d’anciens employés de DJI, se remarque immédiatement sur un aspect : l’application. Là où d’autres fabricants de VAE ont mis plusieurs années à développer un compagnon utile sur smartphone, Amflow y est parvenu dès son coup d’essai.
L’application est non seulement complète, le nombre de paramètres laissés à la charge de l’utilisateur est impressionnant, mais elle est aussi très bien faite et facile à utiliser. Un exemple concret : lorsque nous avons reçu le vélo, la hiérarchie des modes d’assistance ne nous convenait pas. Concrètement, le vélo démarre sur le mode auto, ce qui peut s’entendre, mais pour activer le mode Trail ou Turbo, il fallait nécessairement passer par le mode « Eco » et subir une petite baisse d’assistance. Pas de problème : un menu permet non seulement de régler de manière précise l’assistance souhaitée pour chaque mode, mais aussi de définir l’ordre dans lequel elles vont apparaitre sur l’afficheur.
En plus de la personnalisation, l’application Avinox Ride intègre quelques fonctions plus classiques comme l’historique des sorties, la localisation du vélo, sa sécurisation ou encore le détail de ses composants pour faciliter l’entretien.
Bien entendu, il est tout à fait possible de profiter du TL sans jamais l’avoir lié à son smartphone, mais dans la mesure où l’application permet un certain degré de personnalisation, de l’afficheur par exemple, ou même des données sur son VAE, on ne saurait que trop vous conseiller de l’utiliser.
Autonomie : raisonnablement gourmand
Commençons par rappeler l’essentiel. L’autonomie sur un vélo est grandement dépendante de facteurs tels que le dénivelé du terrain, le mode d’assistance utilisé, le gabarit du pilote ou encore la taille et la pression des pneus. C’est ce qui rend parfois la comparaison délicate entre deux modèles. Pour autant, il nous est possible de comparer l’autonomie du TL par rapport à celle de vélos équivalents que nous avons testés précédemment. C’est ces donnés qui sont répertoriées dans notre 01lab.
Sur le VTT polyvalent d’Amflow, on retrouve une batterie de 800 Wh, une valeur dans la moyenne haute du marché. Cette taille conséquente permet de voir venir et pour le dire clairement : l’autonomie n’est pas vraiment un sujet lorsqu’on envisage une balade en Amflow TL Carbon. Cas concret : il est possible d’envisager un petit » tour en forêt de 2h avec une boucle de 34 km et plus de 700 m de dénivelé positif avec une batterie à moitié pleine.
Même en mode Turbo nous avons pu rouler entre 65 et 70 km avant de devoir recharger. Autant dire qu’en optant pour un mode plus sage (Auto, Trail et à fortiori Eco) il est possible de pousser cette limite bien au-delà.
À titre d’exemple, sur le mode Auto que nous avons privilégié lors de notre test, et qui prend en compte la cadence de pédalage du cycliste, les valeurs obtenues se situent davantage entre 80 et 85 km avec un plein.
Cette batterie relativement massive est située dans le tube diagonal, on y accède par le dessous du cadre, ce qui n’est évidemment pas des plus pratiques, mais Amflow a eu la très bonne idée de la doter d’une petite sangle qui empêche d’avoir à la ramasser par terre en cas de mauvaise manipulation. L’accumulateur est protégé par un cache en plastique assez sommaire mais verrouillé à clé.
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