C’est une petite révolution dans les rayons cycle d’Intersport. Jusqu’à présent, la marque propre de l’enseigne, Nakamura, s’appuyait essentiellement sur des motorisations maison ou des solutions de milieu de gamme pour alimenter son offre de vélos à assistance électrique. Des machines au rapport qualité/prix souvent salué, mais qui peinaient parfois à convaincre les pratiquants exigeants en quête d’un agrément mécanique irréprochable.
Avec ce nouvel E-Summit 990, le constructeur change radicalement de braquet. Commercialisé au tarif officiel de 2 899,99 euros (un positionnement tarifaire agressif qui baisse même ponctuellement à 2 499,99 euros lors de ventes flash), ce modèle s’impose comme le tout premier VTT à assistance électrique Nakamura motorisé par le géant allemand Bosch.
Un choix fort, pensé pour offrir une image plus sérieuse et séduire les amateurs de randonnée sportive à la recherche de performances solides sans basculer dans les tarifs astronomiques du segment très haut de gamme. Fabriqué et assemblé en France, ce semi-rigide a-t-il les armes pour s’imposer comme la nouvelle référence sous la barre des 3 000 euros ? C’est ce que nous avons voulu vérifier au cours de notre essai.
Une montée en gamme tricolore très propre
Au premier regard, le Nakamura E-Summit 990 fait bel effet. Dessiné autour d’un cadre géométrique en aluminium taillé pour des roues de 29 pouces, le VAE affiche une silhouette trapue, moderne et rassurante. La peinture marron qui habille notre modèle d’essai s’avère du plus bel effet. Appliquée avec soin à la Manufacture française du cycle en Loire-Atlantique, où le vélo est également assemblé, cette robe résiste vaillamment aux projections de pierres et de boue. Les soudures du cadre en aluminium sont dans l’ensemble très propres, peu visibles sur la partie supérieure, confirmant le soin apporté à la fabrication tricolore.
Sur le plan de la fiche technique, Intersport a sélectionné des composants parfaitement cohérents avec un programme de randonnée sportive tout-terrain. La partie suspension est confiée à une fourche pneumatique RockShox Psylo Silver RC offrant 130 mm de débattement. C’est un vrai bond en avant par rapport aux fourches à ressort hélicoïdal d’entrée de gamme : la présence de l’air permet d’ajuster précisément la précontrainte selon le poids du pilote et la précision d’amortissement dans les chemins accidentés s’en trouve décuplée.
Le train roulant s’appuie sur des jantes en aluminium à double paroi Mach 1 Trucky 30 de 29 pouces, montées sur des moyeux Shimano Boost (32 trous) garantissant une meilleure rigidité axiale. L’ensemble est chaussé de pneumatiques Schwalbe Nobby Nic en section de 2,40 pouces. Cerise sur le gâteau pour les amateurs de tout-terrain : jantes et pneus sont certifiés tubeless ready. Un passage au montage sans chambre à air permettra d’abaisser la pression de gonflage pour gagner encore en motricité tout en limitant grandement le risque de crevaison par pincement.
Côté transmission, Nakamura fait appel au groupe Shimano Cues en déclinaison 10 vitesses. On y retrouve une manette à gâchette Shimano, un dérailleur arrière RD-U6000, une chaîne Shimano LG-500 et une cassette CS-LG300 étagée de 11 à 48 dents, couplée à un monoplateau en acier de 34 dents. Spécialement développée par l’équipementier japonais pour résister au couple élevé des moteurs électriques grâce au façonnage Linkglide, cette transmission promet une durabilité accrue, même si sa plage d’utilisation globale reste un poil plus étroite qu’un groupe 12 vitesses haut de gamme.
Pour stopper les 24,3 kg de la machine (sans compter le pilote), Intersport reconduit les très classiques freins à disques hydrauliques Shimano MT-200. Si l’intention est louable pour assurer la fiabilité, cet équipement reste assez basique pour un usage VTT engagé. Enfin, impossible de faire l’impasse sur l’équipement qui transforme la conduite en descente : la tige de selle télescopique avec commande au guidon. Offrant un débattement de 150 mm, elle permet de s’effacer derrière la selle d’une simple pression du pouce pour aborder les tronçons raides en toute sécurité.
Dans ce tableau matériel très flatteur, le constructeur a toutefois concédé quelques économies de bout de ficelle pour contenir le tarif sous la barre psychologique des 2 900 euros. C’est notamment le cas des pédales fournies d’origine. Conçues dans un plastique monobloc très basique, elles s’avèrent trop légères, manquent cruellement de picots et n’offrent absolument aucune adhérence dès que la semelle est mouillée ou couverte de terre. Si vous comptez pratiquer le VTT de manière un tant soit peu dynamique, leur remplacement par des modèles plats en aluminium à picots ou des pédales automatiques sera la toute première modification à programmer.
Sur le terrain : un moteur excellent au service d’un cadre rigide
Une fois en selle, la position de conduite du Nakamura E-Summit 990 se montre naturelle et bien équilibrée. Le cintre en aluminium de 780 mm de large procure un excellent levier pour guider la roue avant de 29 pouces dans les enfilades de virages, tandis que la potence courte favorise la réactivité de la direction. Le comportement général du cadre en aluminium est joueur, très réactif aux sollicitations, offrant un très bon rendement sur les portions roulantes grâce à la rigidité de sa partie arrière.
C’est évidemment une fois l’assistance électrique sollicitée que le vélo change complètement de dimension. L’intégration du moteur central Bosch Performance Line, délivrant un couple généreux de 75 Nm, transforme l’expérience de pilotage. Comparée aux motorisations maison qui équipaient les précédentes générations de VTTAE Nakamura, l’unité motrice allemande apporte une rondeur et une réactivité incomparables. Le capteur de pression réagit parfaitement, redistribuant la puissance avec une grande fluidité dès le premier coup de pédale. On regrette cependant le bruit qu’il génère, malgré tout assez présent lorsqu’on se trouve en pleine forêt silencieuse.
Le moteur propose quatre niveaux d’assistance standards, mais c’est tout particulièrement le mode eMTB qui s’impose comme le plus adapté de cet équipement. Pensé sur-mesure pour la pratique du VTT, ce mode intelligent adapte automatiquement le niveau de puissance délivré par le moteur en fonction de la force exercée par le cycliste sur les pédales. Lors de nos franchissements de montées raides et caillouteuses, le mode eMTB a fait preuve d’une efficacité redoutable : il délivre un couple parfaitement dosé, évitant ainsi le dérapage intempestif de la roue arrière que l’on subit parfois avec le mode Turbo brut, dont l’apport maximal peut s’avérer trop brutal sur sol meuble.
Dans les côtes les plus abruptes, le moteur ne faiblit jamais. Les 75 Nm de couple permettent de grimper des dénivelés importants sans trop s’essouffler. La transmission Shimano Cues 10 vitesses accompagne bien les changements de rapports sous charge, bien que l’étagement de la cassette demande d’anticiper un peu plus les cassures de pente qu’avec une transmission 12 vitesses à très large plage.
Lorsque l’on franchit la barre légale des 25 km/h, la coupure du moteur Bosch s’effectue sans aucun à-coup désagréable ni sensation de freinage magnétique. On pédale alors sur l’inertie d’une machine de 24,3 kg, un poids tout à fait classique pour un VTTAE en aluminium dans cette catégorie de prix, mais qui reste physiquement perceptible dès qu’il s’agit de porter le vélo au-dessus d’une clôture ou de l’installer sur un porte-vélo de voiture.
Au chapitre du comportement dynamique, il convient toutefois de garder à l’esprit la nature même de la machine : il s’agit d’un VTT semi-rigide. Si la fourche RockShox Psylo Silver RC de 130 mm de débattement fait du bon travail à l’avant en absorbant les chocs, les racines et les marches avec une vraie progressivité, l’absence de suspension arrière fixe la limite de l’exercice. Sur les sentiers très cassants, parsemés de pierres roulantes ou sur les pistes très enfoncées, le train arrière a tendance à secouer le pilote. Le confort global et la marge de sécurité s’en trouvent limités par rapport à un VTTAE tout-suspendu, qui conserve une meilleure empreinte au sol en descente rapide.
Une application Bosch eBike Flow complète et intuitive
Pour piloter l’ensemble du système électrique, le Nakamura E-Summit 990 s’appuie sur la commande Bosch LED Remote fixée sur la gauche du cintre. Ergonomique et utilisable facilement même avec des gants d’hiver, elle permet de basculer d’un mode d’assistance à l’autre grâce à de larges boutons reliés à des témoins lumineux colorés. Sa lisibilité reste excellente sous la lumière directe du soleil, indiquant d’un coup d’œil le niveau de charge restant de la batterie par tranches de 20 %.
Ce système est entièrement compatible avec l’écosystème Smart System du fabricant allemand, ce qui permet au vélo de se connecter en Bluetooth à l’application mobile Bosch eBike Flow (disponible sur iOS et Android). L’application s’impose aujourd’hui comme l’une des références absolues du marché par sa richesse et sa simplicité d’utilisation.
Depuis son smartphone, l’utilisateur a accès à un niveau de personnalisation très poussé. Il est possible d’ajuster finement les paramètres de chaque mode d’assistance (Eco, Tour, eMTB, Turbo) en modifiant la dynamique de démarrage, le couple maximal ou le niveau de soutien pour adapter précisément le comportement du vélo à ses habitudes de roulage ou au profil du parcours du jour.
L’application intègre également des fonctionnalités de navigation GPS très bien pensées, capables de calculer des itinéraires adaptés au niveau de batterie restant et à la nature des sentiers empruntés. Les tracés peuvent être synchronisés très simplement avec des services tiers comme Strava ou Komoot. Enfin, Bosch propose via l’application des fonctions de sécurité avancées, à l’image de l’eBike Lock, qui permet d’utiliser son smartphone comme une clé numérique désactivant l’assistance moteur dès que l’on s’éloigne du vélo. Un vrai plus rassurer l’utilisateur lors des pauses en terrasse lors des sorties dominicales.
Une batterie de 600 Wh taillée pour la montagne
Pour alimenter son moteur Performance Line, le Nakamura E-Summit 990 embarque une batterie Bosch PowerTube de 600 Wh, logée à l’intérieur du tube diagonal du cadre. Une capacité généreuse, nettement supérieure aux blocs de 400 ou 500 Wh que l’on retrouve encore couramment sur le segment des VTT électriques à moins de 3 000 euros.
Afin de mesurer le potentiel réel de cet accumulateur, nous avons soumis le vélo à un parcours d’essai engagé en forêt, caractérisé par du dénivelé marqué, des passages techniques très gras et des relances incessantes. Lors de cette sortie exigeante de 25 kilomètres, menée à un rythme très sportif en exploitant quasi exclusivement les modes d’assistance les plus gourmands en énergie — à savoir les modes eMTB et Turbo —, nous avons consommé environ 50 % de la capacité de la batterie.
Ce résultat sur le terrain est particulièrement probant. En poussant le moteur dans ses retranchements sur un parcours à fort dénivelé, on peut donc valider une autonomie réelle d’au moins 50 kilomètres en conduite purement sportive tout-terrain. En adoptant une gestion plus économe de l’assistance sur un relief modéré, en alternant majoritairement entre les modes Eco et Tour, il devient très facile de franchir la barre des 80 à 90 kilomètres sur une seule charge. L’E-Summit 990 confirme ainsi sa vocation de baroudeur, taillé pour accompagner de longues escapades en montagne sans craindre la panne sèche au milieu de nulle part.
Pour la recharge, le vélo est livré avec le chargeur 4 A de Bosch. La batterie peut être rechargée directement sur le vélo via la prise dédiée située sur le bas du cadre, ou être retirée du tube diagonal pour être transportée au sec.
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