Mettre une clef dans une serrure ou se préparer à manger, autant de tâches inaccessibles aux vétérans de l’US Army qui ont perdu un bras. Sauf pour ceux qui ont eu la chance de tester une prothèse d’un nouveau genre qui vient d’être homologuée par la Food and Drug Administration. Un bras robotisé baptisé « Luke » par les chercheurs qui l’ont mis au point, en référence au personnage de Luke Skywalker de Star Wars qui reçoit une main bionique après avoir perdu la sienne dans un combat au sabre laser.
Voir la vidéo de démonstration de “Luke” :
La machine a été conçue par une équipe de la société Deka, dirigée par Dean Kamen, le concepteur du Segway. Les recherches auraient été financées à hauteur de 40 millions de dollars depuis 2006 par la Darpa et le bureau de la recherche de l’US Army, selon l’agence Bloomberg.
Luke pèse le poids et revêt exactement la forme d’un bras humain. Il est activé avec l’électricité émise par les muscles de l’épaule ou des jambes de l’utilisateur, grâce à des électrodes qui détectent leurs contractions. Des influx aussitôt traduits en mouvements. Son avantage serait de fournir une flexibilité plus grande de l’épaule et du poignet. Mais aussi de pouvoir répondre à plusieurs commandes simultanées du cerveau.
Deka a maintenant besoin d’un partenaire commercial pour lancer la production. Son prochain projet encore plus révolutionnaire ? Un bras robotique contrôlé par la pensée, grâce à une interface cerveau-ordinateur. D’autres prototypes, greffés cette-fois carrément sur les nerfs de l’utilisateur, sont actuellement testés aux Etats-Unis.
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