Jusqu’à présent réservés aux laboratoires de recherche avec des budgets faramineux, les robots bipèdes deviennent soudainement accessibles. Le modèle R1 affiche un gabarit plutôt compact avec 1,23 mètre de hauteur pour un poids oscillant entre 25 et 29 kilogrammes selon les versions.
Le R1 est disponible en précommande sur le site officiel Unitree et sur AliExpress. Les prix s’échelonnent de 4 900 dollars (environ 4 150 euros) pour la version R1 Air jusqu’à 5 900 dollars (environ 5 000 euros) pour le modèle standard, hors frais de livraison. Les expéditions débuteront à partir de mai 2026 depuis le site officiel, et dès le 30 juin depuis AliExpress. Comptez environ 800 dollars (environ 680 euros) supplémentaires pour la livraison vers la France.
Le robot revendique une fluidité de mouvement impressionnante grâce à 20 à 26 articulations motorisées selon les versions. S’il s’adresse pour l’instant surtout aux développeurs et aux ingénieurs capables de lui programmer de nouvelles fonctions, sa mise en vente sur un site de e-commerce mondial marque une étape symbolique décisive. Même si son autonomie plafonne encore à une petite heure, il sait déjà éviter les obstacles de manière autonome et porter des charges de 2 kg par bras.
La production chinoise tourne à plein régime
Derrière ce coup d’éclat commercial se cache une véritable déferlante venue d’Asie. Selon les récentes données du cabinet d’analyses TrendForce, la production chinoise d’humanoïdes va bondir de 94 % cette année. L’entreprise Unitree écrase littéralement la concurrence locale en s’arrogeant près de 49 % du marché national.
Après avoir écoulé plus de 5 500 machines l’an dernier, la marque prépare la construction d’une usine géante capable d’assembler 75 000 unités par an. TrendForce précise que cette croissance est portée par une demande réelle en provenance des secteurs automobile, électronique et logistique, qui traduit « une évolution de l’adoption à titre expérimental vers une demande réelle ». Ses rivaux directs AgiBot, qui vient de livrer son 10 000ᵉ exemplaire, et UBTech suivent exactement la même trajectoire, les trois entreprises totalisant ensemble plus de 80 % des expéditions mondiales.
Le choc des titans face aux Américains
Les géants américains observent cette percée fulgurante avec la plus grande attention. Boston Dynamics commence tout juste le déploiement commercial de son célèbre modèle Atlas, tandis que l’industrie retient son souffle en attendant la production de masse promise par Elon Musk pour son Tesla Optimus Gen 3. TrendForce avertit à ce sujet : « Si l’Optimus Gen 3 de Tesla atteint la production de masse comme prévu, il pourrait avoir un impact considérable sur la supply chain mondiale et les marchés financiers au cours du second semestre ». Le cabinet taïwanais résume d’ailleurs la tension de ce marché émergent :
« L’industrie mondiale est sur le point d’entrer dans une phase critique de commercialisation au cours du second semestre 2026. »
Tout l’enjeu des prochains mois sera d’ordre logiciel. Exactement comme pour les premiers smartphones lancés en 2007, il va falloir que les développeurs inventent les applications qui rendront ces coûteux compagnons de métal réellement indispensables pour faire notre ménage ou ranger nos courses.
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