Début d’année chargée pour SpaceX, qui a lancé ce 2 janvier un nouveau gros paquet de satellites en orbite basse, 21 en tout. Il y a dans le lot les six premiers satellites équipés des capacités Direct to Cell, qui permettront d’utiliser les nouveaux services Starlink pour les smartphones.
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À terme, il s’agit de fournir aux opérateurs qui le souhaitent « un accès mondial sans interruption aux SMS, appels téléphoniques et à la navigation sur Internet, que vous soyez sur terre, sur un lac ou dans les eaux côtières, sans changer de matériel ou de logiciel ». Pas besoin en effet de troquer son vieux smartphone par un flambant neuf, ces fonctions seront accessibles sur n’importe quel appareil LTE.
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C’est un atout de taille pour ce nouveau service : chez Apple, les appels d’urgence sur satellite sont réservés aux iPhone les plus récents (à partir de l’iPhone 14). Les satellites de Starlink font tout le travail, ils intègrent un modem « avancé » eNodeB (Evolved NodeB) chargé de la gestion des ressources radio, du contrôle de l’interface utilisateur, du routage des données, et de l’exécution de procédures pour la mobilité et la sécurité.
Les satellites agissent en fait comme des tours de téléphonie mobile dans l’espace. Aux États-Unis, T-Mobile fait partie des premiers partenaires de la filiale de SpaceX, tout comme Salt en Suisse (mais personne en France).
Dans un premier temps, c’est à dire dans le courant de l’année, le service permettra de communiquer avec des messages texte. La voix et les données arriveront en 2025 — ce qui là aussi est un changement de taille par rapport à ce que peut proposer Apple, même si les prestations ne seront pas aussi efficaces qu’avec une connexion cellulaire traditionnelle. Cette solution peut donc dépanner si on se trouve au beau milieu de nulle part.
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Source : SpaceX
A la différence près qu’apple ne fournit rien lui-même.
Ils sont client auprès d’un prestataire qui leurs fourni ce service qu’ensuite ils (sur)facturent à leurs propres clients en répercutant celà sur leurs tarifs (c’est d’Apple qu’il est question).
En revanche Starlink devrait être sans trop de difficulté en mesure de proposer un service plus complet et moins restreint et surtout pour bien moins cher.