Ces pollueurs pratiquaient une forme bien particulière d'envoi de courriels non sollicités : le spam boursier. Entre janvier 2004 et septembre 2005, ils auraient largement inondé le Web d'e-mails non sollicités dans le but de manipuler le cours d'actions sur lesquelles les volumes d'échange sont faibles. En vantant les mérites de petites sociétés cotées, les escrocs faisaient monter artificiellement les cours. En revendant les actions qu'ils avaient préalablement acquises, ils généraient de substantiels bénéfices.

Les éditeurs de logiciels de sécurité et la SEC elle-même (le gendarme de la Bourse américaine) avaient alerté les internautes de ces pratiques frauduleuses il y a déjà plusieurs années.

« La peine infligée aujourd'hui envoie un message fort aux spammeurs dont les objectifs sont de manipuler les transactions financières sur les marchés boursiers à l'aide de publicités illégales par courrier électronique », a affirmé à l'AFP le procureur adjoint Lanny Breuer.

Outre-Altantique, la justice a déjà condamné des spammeurs à des peines de prison. Christopher William Smith purge une peine de 30 ans. L'homme, envoyait des e-mails non sollicités pour vendre illégalement des médicaments. Poursuivi par la justice dans cette affaire, il a tué l'un des témoins principaux.