Si Windows XP x64 fonctionne correctement, il lui manque encore de nombreux pilotes. Ceux qui ont été développés en 32 bits pour Windows XP ‘ normal ‘ ne fonctionnent pas en 64
bits : quand on les installe, Windows XP x64 plante ! Il faut donc absolument se procurer les pilotes 64 bits auprès des constructeurs de matériel. Pas de problème pour les composants récents, notamment ceux qui équipent les PC livrés avec
Windows XP x64 ; ils sont intégrés au système d’exploitation. De même, certains fabricants de matériels (ATI, nVidia, Creative, SiS, Via, Realtek, Silicon Image…) en proposent déjà en version définitive (ou presque) sur leur site. En
revanche, quelques périphériques plus anciens n’ont pas encore de pilotes 64 bits. On peut parfois essayer un pilote générique pour les contrôler ; dans le meilleur des cas, le périphérique fonctionne avec des performances réduites ; dans
le pire, il ne fonctionne pas !
Inutile de chercher dans les rayons des magasins : Windows XP x64 ne sera pas vendu en boîte. Depuis le 30 mars, les entreprises peuvent le télécharger sur le site de Microsoft en version anglaise, la version française
devant être disponible à la fin du mois de juin. Seuls les constructeurs de PC et les intégrateurs pourront proposer Windows XP x64, soit sur un PC complet, soit en version OEM, lors de l’achat d’un composant (processeur, carte mère, etc.). Aucun
prix n’a été annoncé, mais Windows XP Pro x64 ne devrait pas être plus cher que Windows XP Professionnel, soit environ 400 euros. Aucune mise à jour à tarif préférentiel n’est prévue. Et Windows XP x64 ne peut pas s’installer par-dessus Windows
XP : il nécessite un reformatage complet du disque dur.
La plupart des logiciels actuels fonctionnent avec Windows XP x64. Et pour cause, Windows XP x64 émule (simule) Windows XP pour les exécuter. Toutefois, quelques programmes fonctionneront aléatoirement, voire pas du tout. Notre
laboratoire a d’ailleurs été confronté au problème : lors des tests, Studio 9 (montage vidéo) a refusé de se lancer. Les logiciels les plus fragiles sont ceux qui s’implantent au c?”ur du système d’exploitation (antivirus, pare-feu) et ceux
qui utilisent les pilotes du système (compression vidéo, etc.). Dans quelques mois, des mises à jour devraient avoir réglé ces problèmes. Les éditeurs ne semblent pas se précipiter pour sortir des versions 64 bits de leurs logiciels. Seuls quelques
programmes professionnels (Cubase SX3, pour l’enregistrement audio, par exemple) sont déjà adaptés à 64 bits. Et on attend quelques jeux comme Far Cry ou Shadow Ops : Red Mercury.
Pour installer Windows XP x64, il faut obligatoirement un PC doté d’un processeur 64 bits : un modèle AMD (Athlon 64 FX, Athlon 64 ou Turion 64), ou un des tout nouveaux Pentium 4 64 bits d’Intel, reconnaissables par leur
numéro de série, qui commence par 6xx (630, 640, 650…). Microsoft recommande par ailleurs 1 Go de mémoire vive au minimum, ainsi que 1,5 Go d’espace libre sur le disque dur. Et il est préférable de mettre à jour le Bios de la carte
mère, surtout si celui-ci est ancien (six mois ou plus).
Les tests de notre laboratoire le montrent : les logiciels 32 bits ne sont pas plus rapides avec Windows XP Pro x64 qu’avec Windows XP ; ils sont même plus lents… Sur un PC professionnel (doté de deux processeurs
AMD Opteron 64 bits, une carte graphique nVidia Quadro FX 3400, 8 Go de mémoire et deux disques durs 73 Go tournant à 15 000 t/min), WinRAR 3.41 et Windows Movie Maker sont 20 % moins rapides avec Windows XP 64 bits qu’avec
Windows XP. Microsoft reconnaît que, même dans les meilleures conditions (avec des pilotes optimisés), la plupart des logiciels 32 bits sont environ 3 % moins rapides avec Windows XP x64. Nous l’avons constaté avec Lame MP3 et Flask Mpeg. En
revanche, on ne note aucune différence avec les jeux 32 bits : Far Cry et Unreal Tournament 2003 ont obtenu les mêmes résultats qu’avec Windows XP Pro. Seuls Photoshop et MathLab ont été dopés par Windows XP Pro x64, avec
une accélération respective de 25 % et 13 %. Pour espérer un gain important, il faudra utiliser des versions 64 bits des logiciels… quand elles seront disponibles !
