Le véhicule spatial LINK a pour mission d’empêcher un télescope spatial de la NASA de s’écraser sur la Terre. Mais mauvaise nouvelle : la NASA annonce qu’il rencontre de sérieuses difficultés. LINK tourne sur lui-même et deux de ses trois roues de réaction sont actuellement hors service. Même si la situation est reprise en main, l’équipe chargée de mener à bien la mission devra revoir ses plans.
Une mission pour sauver un télescope spatial de la NASA
Le Neil Gehrels Swift Observatory a été lancé en 2004 par la NASA et avait comme mission d’étudier des sursauts gamma. L’observatoire spatial a fonctionné sans problème durant des années jusqu’à ce qu’un phénomène attendu survienne : il a commencé à perdre progressivement de l’altitude. Vous l’aurez compris, le risque est que le télescope finisse par retomber sur la Terre. Même s’il devrait se désintégrer en grande partie lors de sa rentrée dans l’atmosphère, certains débris pourraient atteindre le sol et causer des dégâts.
La NASA a donc mis en place une mission de sauvetage en appelant l’entreprise privée Katalyst Space Technologies. Celle-ci a conçu le véhicule spatial LINK qui a donc une mission : sauver le télescope Swift de la NASA. Il doit rejoindre Swift, l’attraper à l’aide de ses bras robotisés puis le remorquer vers une orbite plus élevée. Ainsi, le télescope Swift ne serait plus une menace pour la Terre. Mais tout ne semble pas se passer comme prévu.
Le satellite LINK, censé sauver le télescope de la NASA, en sérieuse difficulté
En juin dernier, nous qualifions, à juste titre, le satellite privé Link de « sauveur ». Mais la NASA annonce maintenant sur son blog que le véhicule spatial rencontre de sérieux problèmes. L’agence spatiale américaine explique que le satellite rencontre des problèmes d’attitude, l’empêchant de contrôler son orientation et « provoquant sa rotation ». En d’autres termes, il tourne sur lui-même, mais nous ne savons pas à quelle vitesse. La NASA précise aussi que « deux des trois roues de réaction de LINK sont actuellement hors service et que son système de propulsion à gaz froid présente des dysfonctionnements ».
Ces informations nous donnent l’impression d’être face à un remake du film Gravity, mais la NASA se veut relativement rassurante en précisant que « Les autres sous-systèmes principaux de LINK fonctionnent comme prévu ». À l’heure actuelle, l’équipe chargée de mener à bien la mission « s’efforce de stopper la rotation de LINK […], grâce aux propulseurs électriques du vaisseau ». Une fois la situation reprise en main, on l’espère, l’entreprise privée Katalyst Space « évaluera les plans révisés d’approche et d’amarrage de Swift, en fonction des conditions de sécurité de l’approche et de l’état de LINK ». La mission du satellite LINK semble donc être, pour l’instant, fortement compromise alors que le télescope Swift s’approche chaque jour un peu plus de la Terre.
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Source : NASA
