Près de 5 ans et demi après son arrivée sur Mars, le rover Perseverance a établi un record : celui de la plus longue distance parcourue sur un autre astre que la Terre, c’est-à-dire sur la Lune ou sur Mars. Avec ses 45,22 km au compteur, il a dépassé la distance parcourue par le rover Opportunity sur la planète rouge. Le rover soviétique Lunokhod 2 occupe quant à lui toujours la troisième place de ce classement. La NASA ayant prolongé la mission de Perseverance, celui-ci va pouvoir consolider sa première place dans ce classement, mais attention, les prochaines missions lunaires se rapprochent.
Le rover Perseverance établit un record historique
Ce 11 octobre 2026, alors qu’il entamait son 2 006e jour d’exploration de Mars, le rover Perseverance de la NASA a établi un record tout simplement historique. En effet, il a atteint 45,22 km parcourus sur la planète rouge, devenant ainsi le véhicule ayant parcouru la plus longue distance sur la surface d’un autre astre que la Terre. Le précédent record était détenu par le rover Opportunity, avec ses 45,16 km parcourus sur Mars en près de… 15 ans. Perseverance a, quant à lui, mis cinq ans et demi pour parcourir ses 45,22 km. Notons que le rover soviétique Lunokhod 2 occupe toujours la troisième place de ce classement, avec 39 km parcourus sur la Lune en 1973.
La NASA explique qu’une grande partie du mérite revient à la capacité de conduite autonome de Perseverance : « Grâce à un système de navigation autonome appelé AutoNav, le rover photographie le terrain en roulant, construit une carte 3D des dangers et trace son itinéraire entre des points de passage sélectionnés par les planificateurs du rover sur Terre – une capacité que l’équipe qualifie de « réflexion en conduisant ». Nous pouvons voir-ci dessous le parcours de Perseverance depuis son arrivée sur Mars le 18 février 2021 jusqu’au 11 octobre 2026.
Notons également que la mission initiale de Perseverance prévoyait une distance maximale de 20 kilomètres. Le rover en est donc aujourd’hui à son 45ᵉ kilomètre, et il n’est pas près de s’arrêter.
Perseverance va continuer à explorer Mars
La NASA a récemment approuvé une prolongation de la mission de Perseverance. Celui-ci va continuer à explorer le cratère Jezero jusqu’à la fin 2028. Il faut dire que le rover n’est pas exactement le même que celui qui a atterri sur Mars le 18 février 2021. En effet, il bénéficie de mises à jour logicielles, à distance bien entendu, qui lui permettent d’améliorer ses performances. Mark Maimone, chef d’équipe adjoint des opérations robotiques de Perseverance, explique : « Notre nouveau logiciel apprend à Perseverance à moins manœuvrer et à davantage rouler, et à vérifier sa position par rapport aux cartes orbitales en cours de route ».
Le rover va donc pouvoir consolider son record dans les années à venir. Cependant, les rovers qui seront prochainement déployés sur la Lune pourraient un jour le détrôner. Quoi qu’il en soit, Perseverance porte bien son nom.
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Source : La NASA
