L’annonce ressemble à n’importe quelle offre d’emploi de l’administration américaine. Publiée sur USAJobs, elle affiche un salaire de départ de 164 395 dollars par an, pour un poste basé au Johnson Space Center de Houston. L’intitulé, lui, sort de l’ordinaire : candidat astronaute, pour « quelques postes vacants ». Selon l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, les personnes retenues lors de ce recrutement lancé samedi 7 novembre « pourraient marcher sur la Lune, vivre et travailler dans la base lunaire », avant de préparer les premières missions habitées vers Mars. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 3 décembre 2026 à 23 h 59, heure de la côte Est américaine.
Un passeport américain, un master et des nerfs d’acier
La première condition écarte d’emblée les lecteurs français, puisqu’il faut avoir la nationalité américaine. Pour les Européens, la voie passe par l’Agence spatiale européenne, qui a sélectionné Sophie Adenot, revenue de la Station spatiale internationale en octobre. Côté diplôme, la NASA demande un master scientifique (ingénierie, biologie, physique, informatique ou mathématiques), deux années validées de doctorat dans l’un de ces domaines, un diplôme médical ou un passage par une école de pilotes d’essai, à terminer avant juillet 2027. Nouveauté relevée par la radio publique NPR, les masters en soins infirmiers sont désormais acceptés. À l’inverse, les diplômes de technologie, d’aviation, de sciences sociales ou de psychologie (hors psychologie clinique, physiologique ou expérimentale) ne suffisent pas.
Il faut aussi justifier d’au moins trois ans d’expérience professionnelle après le diplôme. Les pilotes font exception, mais ils doivent afficher un nombre minimum d’heures de vol, par exemple 750 heures comme commandant de bord sur avion à réaction. Chaque candidat choisit une seule spécialité parmi sept. L’une d’elles, baptisée « opérations », vise les profils habitués aux environnements à haut risque, comme la plongée profonde, le contrôle de mission ou les sous-marins nucléaires.
Sept heures sous l’eau et aucune mission garantie
La suite de l’annonce détaille ce qui attend les recrues, et la liste a de quoi refroidir. Il faut d’abord réussir des examens médicaux et psychiatriques, une enquête de sécurité, un dépistage de drogues et, dès le premier mois, un test de natation. La vue doit être corrigeable à 10/10 à chaque œil, lunettes et chirurgie réfractive comprises. La formation, d’environ deux ans, comprend même des langues étrangères, et les candidats pourront y passer jusqu’à sept heures par jour sous l’eau en scaphandre pour simuler l’apesanteur. Le télétravail est exclu, les congés peuvent être refusés à certaines périodes et il faut accepter des séjours de douze mois ou plus dans l’espace. Rien ne garantit pourtant une affectation : la NASA prévient que les délais d’attente sont « inconnus ». Les élus devront même représenter l’agence devant le public, y compris quand le message « contredit leurs opinions personnelles ».
La sélection s’annonce féroce. Lors du précédent recrutement, plus de 8 000 personnes avaient postulé pour seulement 10 places, rappelle NPR. Le corps des astronautes de la NASA compte aujourd’hui 32 membres actifs. Les candidats retenus, attendus fin 2027, devront ensuite boucler leur formation avant de pouvoir être affectés à une mission.
Une base lunaire qui se construit contrat par contrat
Le même jour, la NASA a détaillé une série de contrats pour sa base au pôle Sud lunaire. Huit entreprises pourront se disputer les futures livraisons sur la Lune, dont SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin et Intuitive Machines. Ce contrat-cadre, baptisé CLPS 2, court sur dix ans et vaut jusqu’à 10 milliards de dollars. Boeing, dont la capsule Starliner a accumulé les déboires, ne figure pas dans la liste. L’agence lance aussi PROMISE, un rover à propulsion nucléaire conçu par le JPL à partir de pièces de rechange des rovers martiens Curiosity et Perseverance. Il pourra fonctionner pendant les longues nuits lunaires et dans les cratères plongés dans l’ombre, où de la glace pourrait se cacher. Son lancement est prévu fin 2028 à bord d’un atterrisseur de Blue Origin, pour une mission de 18 mois.
SpaceX lancera de son côté des satellites de communication vers l’espace cislunaire à bord d’un Starship en 2028. D’autres contrats, d’environ 1,3 milliard de dollars au total, financeront le transport de matériel entre la Terre et la Lune. La NASA vise un retour d’astronautes sur la Lune en 2028, une première depuis 1972. L’équipage d’Artemis II l’a déjà survolée en avril. Les astronautes recrutés cet hiver pourraient faire partie des équipages suivants. « Quand nos astronautes retourneront sur la Lune, ils y trouveront les premiers éléments de la base lunaire qui les attendront déjà », promet Jared Isaacman.
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Source : NASA
