Le secteur de l’énergie solaire fait face à un défi de taille : celui de construire assez vite pour répondre à la demande tout en gérant une pénurie de main-d’œuvre de plus en plus marquée. La réponse de l’entreprise AES, spécialisée dans la transition vers les énergies renouvelables, s’appelle Maximo. Le robot accompagne les équipes sur le terrain pour gérer les tâches les plus lourdes et répétitives.
Un robot capable de « voir » et de poser des panneaux au millimètre près
Maximo a récemment franchi une étape symbolique importante en installant 100 mégawatts (MW) de capacité solaire sur le complexe de Bellefield situé en Californie. Le robot n’est pas un simple bras mécanique programmé pour répéter le même geste, mais une machine intelligente qui utilise une combinaison de capteurs LiDAR et de caméras pour analyser son environnement. Cela lui permet d’identifier la structure du support et de placer chaque panneau solaire avec une grande précision. Pour en arriver là, ses concepteurs ont utilisé les technologies de simulation de NVIDIA afin de tester le robot dans des mondes virtuels avant de le lâcher dans la poussière du désert. Amazon agit à la fois comme partenaire technologique via AWS pour piloter l’intelligence artificielle du robot et comme client principal, en utilisant l’énergie décarbonée produite par le complexe de Bellefield pour alimenter ses propres opérations.
Le robot s’améliore également avec le temps en enrichissant sa base de données à chaque nouveau panneau posé. Niveau logistique, Maximo est présenté comme « technologie agnostique ». Cela signifie qu’il peut manipuler n’importe quel type de panneau, de rail ou de tracker (le support qui suit le soleil) disponible sur le marché. Pour éviter les accidents, il est également équipé de capteurs capables de détecter instantanément une présence humaine dans sa zone de travail, ce qui provoque un arrêt immédiat de la machine. Et pour rester cohérent avec sa mission, Maximo fonctionne grâce à une batterie mobile rechargée à l’énergie décarbonée.
Un rythme impressionnant
Le complexe de Bellefield, situé dans le désert du sud de la Californie, est le plus grand projet solaire avec stockage autorisé aux États-Unis, avec un objectif final dépassant le gigawatt (1 000 mégawatts) de capacité. Les résultats obtenus avec les versions 3.0 des robots sont assez impressionnants : ils ont maintenu une cadence d’installation d’un module par minute. Pour vous donner un ordre d’idée, une équipe de deux personnes supervisant le robot peut installer jusqu’à 24 panneaux par heure et par personne, soit environ le double du rendement d’une installation manuelle traditionnelle dans cette région.
Au-delà de la vitesse, le robot élimine le besoin de soulever des charges lourdes ou de se pencher de façon répétitive sous une chaleur accablante. Maximo est également capable d’opérer sur des terrains où l’humain et les engins classiques peinent parfois, comme la boue, le sable ou sur des pentes. AES prévoit d’utiliser cette technologie pour installer jusqu’à 5 GW de panneaux solaires dans les trois ans qui viennent. Un projet qui pourrait bien être une des clés pour tenir les objectifs mondiaux de transition énergétique face aux coûts croissants de l’énergie fossile, particulièrement en ce moment avec la guerre au Moyen-Orient.
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Source : Electrek
