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Creative Sound Blaster Live! Player 5. 1

On aime… la connectique interne
Quatre entrées audio internes, cela reste suffisant pour la plupart des utilisateurs, d’autant plus que l’une de ces entrées est numérique, ce qui permet d’y raccorder par exemple la sortie numérique d’un lecteur de DVD ; un branchement indispensable pour profiter pleinement des fonctions du décodeur Dolby Digital intégré et du son multidimensionnel des DVD-vidéo. On trouve aussi dans la boîte deux câbles audio pour les connexions internes analogiques, par exemple le lecteur de CD ou de DVD

On aime… les caractéristiques audio
Une bande passante qui couvre l’intégralité du spectre des fréquences audibles (10 Hz – 20 kHz), une faible distorsion, des notes élevées et homogènes au test d’écoute par le jury sont les principaux éléments significatifs de la qualité audio de notre vainqueur. Seul le rapport signal/bruit est un peu élevé, ce qui se traduit par un léger bruit de fond

On aime… les logiciels fournis

Une console de mixage aux fonctions étendues, une autre pour le son surround, un enregistreur et un éditeur de sons Wave, un gestionnaire de Sound Fonts (banques de son additionnelles), et un étonnant séquenceur Midi nommé Rhythmania qui permet de mixer un morceau en déplaçant latéralement ou en profondeur les icônes des instruments : il ne manque pas grand-chose à la panoplie logicielle

On n’aime pas… l’absence de décodeur Dolby Pro-Logic
Certes la Live! Player 5. 1 comporte un décodeur Dolby Digital, ce qui permet de profiter du son spatialisé des DVD sans ampli audio-vidéo ni décodeur externe. Mais pourquoi n’est-il pas compatible Dolby Pro-Logic, comme sur la SonicFury de Videologic vendue au même prix ? Il aurait été intéressant de profiter de cette norme analogique, antérieure au Dolby Digital, qui définit la reproduction du son sur quatre canaux (gauche, droite, centre et surround), actuellement utilisée sur des millions de cassettes VHS (et de Vidéo CD)

On n’aime pas… la documentation
C’est une habitude chez Creative : les manuels sont en français et plutôt bien faits, même si les illustrations ne sont pas légion, mais ils sont réduits au strict minimum. Ici, il se limite à l’installation de la carte. On attend mieux du numéro un mondial.

On n’aime pas… l’absence de logiciel de lecture de DVD-Vidéo
Un comble : cette carte entièrement conçue pour le son spatialisé des jeux, mais surtout des DVD, n’est pas accompagnée d’un logiciel de lecture des DVD-Vidéo, tel PowerDVD de Cyberlink !

A-Trend/CDL Harmony 32

On aime… le full-duplex
On dit qu’une carte audio est full-duplex quand ses entrées et ses sorties peuvent fonctionner en même temps, autrement dit lorsqu’elle est capable d’enregistrer et de diffuser du son simultanément. Cela se révèle indispensable pour des applications telles que la vidéoconférence, la prise de son multipiste ou l’enregistrement sur disque dur des musiques diffusées sur Internet en streaming (par exemple avec Real Player). Il y a quelques années, le full-duplex était une fonction réservée aux cartes audio haut de gamme, aujourd’hui on la trouve sur un modèle à 129 francs. C’est beau, le progrès !

On aime… le prix
Certes, cette carte n’est pas exempte de défauts. A nos tests, elle n’obtient que la mention passable. Mais elle remplacera tout de même avantageusement, et pour pas cher, la puce audio intégrée à la carte mère qui équipe de nombreux modèles de PC grand public. Attention toutefois : avant l’achat, vérifiez auprès du vendeur ou du constructeur de votre PC que la puce en question ne créera pas de conflit avec la nouvelle carte, et qu’il y a bien un moyen de la désactiver

On n’aime pas… l’absence de son surround et de sortie numérique
Ne comptez pas sur la Harmony 32 pour reproduire le son spatialisé des DVD ou des jeux : elle ne comporte pas de décodeur Dolby intégré, ni de sortie audionumérique pour la raccorder à un décodeur externe. A réserver donc aux amateurs de musique plus qu’aux fanatiques de home cinema ou de jeux vidéo à grand spectacle

On n’aime pas… la sortie audio unique
Une seule sortie audio analogique, c’est peu. Impossible de raccorder en même temps des enceintes, d’une part, et un casque ou une cha”ne hi-fi, de l’autre. Cela signifie également que cette sortie, préamplifiée pour permettre l’écoute au casque, n’a pas le niveau ligne standard, ce qui peut provoquer des surprises lors du branchement sur un ampli externe

On n’aime pas… l’absence de hot-line
Si vous avez un problème d’installation ou d’utilisation de la carte, il vous faudra vous débrouiller avec votre revendeur : aucun service d’assistance téléphonique n’est prévu. Comme, en outre, la documentation est réduite au minimum (seulement quelques conseils d’installation), cette absence est sans nul doute un mauvais point. En revanche, si la carte tombe en panne, vous disposez dune garantie de deux ans

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Christophe Blanc