C’est désormais officiel, Google met la main sur la moitié des ingénieurs de HTC. Des forces vives qui viendront travailler sur les prochains smartphones du Californien, à commencer par les futurs appareils de la gamme Pixel. Un accord à 1,1 milliard de dollars (l’équivalent de 840 millions d’euros) qui ne doit rien au hasard. Si le calendrier est probablement lié aux récentes difficultés du taïwanais et à la volonté de Google de rivaliser avec Apple, les deux acteurs se sont alliés dans la conception de nombreux produits depuis dix ans.
2008, la fondation
Nous sommes plus d’un an après le lancement de l’iPhone. De son côté, Google a racheté Android afin de mettre la main sur ce qui doit devenir le système d’exploitation mobile concurrent d’iOS. Sans équipe dédiée à la partie matérielle, Google approche HTC, une entreprise fondée en 1997. A l’époque, elle est surtout connue pour ses nombreux téléphones fonctionnant sous Windows Mobile, à l’image du S100 lancé en 2005 sous la marque Qtek.
En septembre 2008, HTC annonce le Dream, tout premier smartphone à tourner sous Android. Distribué par Orange en France, il permet d’accéder à Gmail ou Google Maps grâce à un « puissant » processeur Qualcomm cadencé à 528 MHz. Il marque également l’arrivée d’Android Market – futur Play Store – et sa bagatelle de 1000 applications gratuites. Le HTC Dream fait office de premier concurrent sérieux au smartphone d’Apple.
2010, la confirmation
Deux ans plus tard, Google s’implique dans la conception d’un smartphone Android avec le lancement de sa gamme Nexus. Mis au point par HTC, le Nexus One est le premier appareil estampillé Google. Avec Android 2.1 arrive le multitouch, qui permet notamment de zoomer d’un pincement de doigts, comme sur l’iPhone. En plus de révéler les ambitions de Google pour les années suivantes, le Nexus One confirme qu’Android est bien parti pour être le meilleur rival d’iOS.
2014, le grand format
Google poursuit le développement de sa gamme Nexus, faisant quelques infidélités à HTC. Lancé en 2014, le Nexus 6 est conçu par Motorola, marque rachetée par Google en 2011 et revendue à Lenovo. C’est en revanche HTC qui est mandaté pour répondre aux iPad d’Apple avec la Nexus 9, une puissante tablette de 8,9 pouces. Elle est l’un des premiers appareils à tourner sous Android Lollipop, la version 5.0 de l’OS de Google. Lollipop marquera l’apparition du Material Design, la plus grosse refonte graphique du système d’exploitation à ce jour.
2016, les fiançailles
Toujours dans l’optique de mieux rivaliser avec Apple, Google lâche sa gamme Nexus au profit de sa gamme Pixel. Estampillés « Made by Google », les Pixel et Pixel XL sont deux appareils haut de gamme, censés être intégralement conçus par l’Américain. Pour cette première, les smartphones sont réservés à certains marchés et ne sortiront jamais en France. Sans usine, Google a une nouvelle fois pu compter sur les capacités de production de HTC.
2017, le mariage
En embauchant 2000 ingénieurs de chez HTC, Google s’octroie une grande partie de la recherche et développement de l’entreprise. Et ce à quelques jours de l’annonce du Pixel 2. Des salariés qui étaient pour certains déjà dédiés aux projets de Google. Avec cet accord, ils sont désormais liés à l’Americain. Une union dont les fruits pourraient être une nouvelle génération de smartphones… profitant d’une intégration logicielle aussi aboutie que celle de l’iPhone.
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