Test : Razer Blade 15, ce PC portable ultra compact est-il le joueur talentueux qu'on attendait ?

Fin mai, Razer lançait un nouveau PC portable Blade, le Blade 15, le 15,6 pouces « le plus petit de sa catégorie » dont la mission est de remplacer la version 14 pouces au catalogue. Pour coller à la tendance actuelle, à savoir celle du PC portable gamer ultrafin, la marque aux trois serpents a donc épousé les standards du cahier des charges Max-Q de Nvidia. De fait, le Blade 15 n'est pas une machine que l'on peut s'offrir sans casser sa tirelire. Son prix de départ est de 1950 euros et la version que nous avons reçue pour test - la RZ09-02386F91-R3F1 - est commercialisée aux alentours de 2450 euros. On la trouve à la fois sur le magasin en ligne de la marque et sur quelques enseignes en ligne.

Après avoir posé devant notre objectif il y a quelques jours, le Blade 15 est maintenant prêt à se frotter à nos protocoles de test. Il est temps pour nous de vérifier ce qu'il a vraiment dans le ventre. Aussi, nous ne referons pas ici de tour du propriétaire, pour cela nous vous invitons à lire notre précédent article.

De prime abord, difficile de ne pas trouver le Blade 15 séduisant. Razer est connu pour le soin particulier apporté à la conception et aux finitions de ses produits. Son boîtier noir en aluminium est donc très réussi, ses lignes affûtées impressionnent et, enfin, l'assemblage ne souffre d'aucun défaut. De plus, son poids de 2 kilos demeure très raisonnable pour un 15,6 pouces. Même celui de son chargeur est presque « léger » pour un PC gamer puisque évalué à 802 grammes. Et, petit conseil, ne l'oubliez pas lorsque vous partez en déplacement. Mais nous reviendrons sur l'endurance un peu plus loin.

Très séduisant, le boîtier Blade souffre toutefois d'un gros défaut. Il adore les traces de doigts. Quelle plaie ! Après plusieurs jours à manipuler la machine, elle est maculée, du dos de l'écran aux imposants reposes-mains. Il faut donc garder un chiffon à portée de main et penser à briquer l'appareil régulièrement, surtout si vous souhaitez épater vos amis ou briller en société, appareil en main.

Toujours du point de vue de l'esthétisme, nous ne sommes vraiment pas friands du logo vert et noir qui orne le dos de l'écran. Pour une machine qui a vocation à séduire tant les joueurs que les utilisateurs en mal d'un PC sobre et puissant, nous nous attendions à ce que Razer abatte la carte de la discrétion.

Fort heureusement, l'emblème n'est pas rétroéclairé, comme ce fut le cas sur l'ultraportable 14 pouces. Un moindre mal et une sorte de consolation.

Lors de notre première découverte de la machine, nous avions tout de suite critiqué la disposition de la connectique. Nous persistons et signons. Les sorties vidéo n'ont pas leur place sur le côté droit, là où la souris externe a toutes les chances de venir cavaler et de heurter les câbles des éventuels écrans externes reliés à la machine.
De plus, le fait que le Blade 15 fasse à la fois l'impasse sur la prise réseau filaire - pour les joueurs - et le lecteur de carte SD - pour les photographes et autres vidéastes - finit de nous chagriner.

Un clavier très déstabilisant, un touchpad agréable mais très grand

Fort de son expérience dans la création de claviers pour joueurs, Razer mise gros sur le confort et la précision offerts par les touches du Blade 15. De notre point de vue, l'ensemble est un peu trop ramassé au milieu du plateau interne et cela s'explique par la présence des enceintes de part et d'autre du piano. Résultat, que ce soit pour le jeu ou la saisie, nos mains se sont retrouvées légèrement tournées vers l'intérieur. A la longue, nous avons ressenti de la fatigue au niveau de nos poignets.

Une telle concentration des touches a aussi occasionné un très (trop) grand nombre de fautes de frappe le temps que nous prenions nos marques. Et même après plusieurs heures, nous avons dû batailler ferme pour que nos doigts atterrissent sur les bons caractères. Enfin, la course extrêmement courte est vraiment déstabilisante, tant pour le jeu que pour la saisie. Là encore, il faut prendre le temps d'apprivoiser la bête. Les joueurs apprécieront surement, les autres, déjà beaucoup moins.

Si les joueurs utiliseront une souris externe à coup sûr, ce ne sera pas forcément le cas des autres utilisateurs qui se rabattront plus surement sur le touchpad. Sa surface de glisse est très, très importante comme on peut le voir sur la photo ci-dessus. Et pour ne rien gâcher, elle est très agréable à utiliser, réactive et réagit vraiment très bien aux manipulations à plusieurs doigts.

Petit conseil aux gamers, pensez à activer l'option Windows qui désactive le touchpad dès qu'un mulot externe est associé ou connecté à la machine et que vous lancez un jeu. Une précaution pour éviter qu'un mouvement de pouce malencontreux ne fasse changer l'angle de vue de la caméra alors que vous êtes sur le point d'abattre un adversaire dans un jeu de tir à la première personne.

Un écran qui donne le change en apparence

Lors de la présentation du Blade 15, Razer avait mis l'accent sur la fiche technique de son écran 15,6 pouces Full HD. Le revêtement mat pour lutter contre les reflets indésirables, le rafraîchissement à 144 Hz pour assurer plus de fluidité dans les jeux, une colorimétrie maîtrisée et la présence de bords ultrafins devaient le placer au-dessus de ses concurrents. Et, de prime abord, ces quatre caractéristiques font mouche, c'est indéniable.

En revanche, une fois passée à la sonde, la dalle IPS montre ses faiblesses et ses caractéristiques techniques viennent donc ternir le tableau idéal peint par Razer. La luminosité plafonne à 279 cd/m²  (moyenne maximale), une valeur en dessous de la moyenne généralement constatée.
Le taux de contraste, lui, est de 1018:1 ce qui explique que les couleurs soient aussi vives sur la photo ci-dessus. D'ailleurs, côté colorimétrie, nous n'avons pas décelé de faiblesse sur nos photos et vidéos témoins. Bilan, la machine obtient une mention Passable en Affichage mais de justesse. Et vu son prix, nous ne pouvons pas lui pardonner du tout.

Razer opte pour le traditionnel cocktail de composants pour PC gamer ultrafin

Pour contenter les appétits féroces des applications de retouche, de montage et, bien sûr, des jeux vidéo, Razer met le paquet. La configuration se compose d'un processeur Intel dernière génération, un Core i7-8750H à six coeurs, de 16 Go de mémoire (extensibles), d'un SSD de 512 Go (PCIe Gen 3 NVMe, remplaçable) et d'une carte graphique Nvidia GeForce GTX 1070 de type Max-Q.

Soumis à nos traditionnels tests, le Blade 15 se défend bien. Ce sont bien entendu ses prestations en jeu qui nous ont intéressés. Nous avons comparé les prestations du Blade 15 à celles de l'Asus Zephyrus M et du MSI GS65 Stealth Thin, toutes trois des machines ultrafines et haut de gamme.

Comme on peut le voir, dans nos titres références, la configuration génère entre 70,5 et 91 images par seconde dans les plus récents (The Division en Ultra, Rise of the Tomb Raider à fond en DX11 et DX12). Sachez également que la puce graphique génère entre 174 et 231 ips dans les références les plus anciennes ou dont le moteur graphique n'est pas gourmand.

En clair, les prestations offertes sont très satisfaisantes et ce, malgré une puce 3D moins puissante que son alter ego « classique ». Max-Q Design oblige, elle a vocation à se loger dans des machines fines, qui doivent moins consommer d'énergie pour rester nomades et, aussi, ne pas se transformer en barbecue géant dès que l'on lance un jeu. D'ailleurs...

Ce PC portable reptilien a le sang chaud

Pendant nos tests, nous avons été très surpris de constater deux choses. La première, c'est le relatif silence de la machine en fonctionnement et en jeu. Et ce, même en coupant le Whisper Mode de Nvidia qui, rappelons-le, permet de brider un peu plus la puce 3D pour que celle-ci ne chauffe pas trop et que, de fait, la ventilation reste sous le seuil des 40 dB. Nous avons mesuré un niveau de nuisances sonores de 42 dB maximum ce qui est, somme toute, audible mais raisonnable pour une machine aussi fine et puissante.

Seconde surprise, nous avons été pris de violentes crises de sudation palmaires pendant que nous testions la machine. Nous qui pourtant n'y sommes pas très sujets, nous avons mis cela sur le compte de la température estivale. Toutefois, même dans des pièces bien climatisées, nos mains demeuraient moites. Ni une, ni deux, nous avons empoigné notre pistolet à imagerie thermique.

Comme on peut le voir sur la photo ci-dessous, la chaleur monte jusqu'à 56°C sur le haut du clavier et se diffuse, minute après minute, sur une très grande partie de ce dernier. Ainsi, il fait vite très chaud sur le plateau... de quoi se tenir les mains à température cet hiver !

En dessous, là où se trouvent les seuls espaces dédiés à l'aération - deux grilles pour l'aspiration et les ouvertures pour l'expulsion le long de la charnière, le mercure grimpe jusqu'à 54,4°C sur la coque. Il dépasse même les 60°C, sans peine, juste sous l'écran.

En clair, la marque aux trois serpents sacrifie le thermomètre sur l'autel du silence. Et la chaleur ressentie sur le boîtier n'est que la partie visible de l'iceberg. Est-il vraiment utile de préciser que le processeur est victime de crises de throttling ? Dès que l'on chatouille très fortement la plateforme et plus particulièrement le processeur et le GPU en même temps, le Core i7 est obligé d'abaisser ses fréquences à des valeurs comprises entre 1,8 et 2 GHz pendant 10 minutes puis, ensuite, entre 1,65 et 1,9 GHz.

Le CPU agit de la sorte pour éviter un gros coup de chaud et se voir contraint de réduire encore la voilure voire se mettre en sécurité et éteindre la machine. Selon nos relevés, en phase de stress, les coeurs atteignent tous des températures assez élevées comprises entre 87 et 95°C de façon constante et ce, au bout de 5 minutes de sollicitation soutenue. Pour rappel, la limite maximale de température donnée par Intel est de 100°C.
De son côté, le GPU atteint 90°C en moins de 6 minutes, y plafonne mais n'abaisse pas ses fréquences. En revanche, le mode GPU Boost, lui ne s'enclenche pas car l'enveloppe thermique ne le lui permet pas.

Rappelons que nos tests sont très lourds et ne reproduisent pas forcément la sollicitation matérielle causée par la plupart des applications, souvent moins exigeantes. Toutefois, un jeu bien gourmand en ressources, poussé à fond pourra aisément provoquer ce type de comportement.

Avant de parler de l'endurance de la machine, faisons un dernier détour par le wattmètre. Il affiche 13,3 watts lorsque la machine ne fait rien de particulier, et 175,2 watts en pleine activité, avant que la plateforme ne throttle, bien entendu.

Autonomie confortable

Soumis à nos traditionnels tests d'endurance, le Blade 15 tient plus de 6 heures en utilisation polyvalente. En lecture vidéo HD, écran à fond, il parvient à atteindre 6 h 44 mais, dès qu'on lui demande d'afficher des films en 1080p (x265), l'autonomie redescend à 4 h 37.

Précisons enfin qu'à la suite de commentaires lus sur différents sites francophones ou anglo-saxons ayant testé le Blade 15, nous avons fait varier le taux de rafraîchissement de la dalle pour voir si cela impactait ou non l'endurance de notre unité de test. Nous avons constaté un écart de 17 minutes au pire.