1. Les critères de choix

La rapidité : le Centrino loin devant ses concurrents

Le processeur

Si le processeur joue un rôle central dans la rapidité, sa fréquence n’est pas un indicateur absolu de vitesse. Nos tests le prouvent, à fréquence égale, le Pentium utilisé dans la technologie Centrino d’Intel est plus
efficace que le Pentium 4 classique ! Malgré les différences de performances, tous les modèles de notre sélection sont à l’aise dans tous les domaines : bureautique, gravure, surf, lecture de DVD-vidéo. Si vous privilégiez la rapidité, il
faudra mettre le prix. Car si les trois portables Centrino, dotés d’un Pentium M à 1,5 ou 1,6 GHz, sont les plus rapides de ce dossier, ce sont aussi les plus chers : plus de 2 500 euros (16 400 F).

Le disque dur

La capacité de stockage d’un disque dur est facile à calculer, mais sa rapidité, liée en partie à sa vitesse de rotation, exprimée en tours par minute, l’est moins. Pourtant, cette caractéristique influe sur les performances
globales de tout ordinateur, et donc sur celles d’un portable. Elle n’est certes pas importante pour surfer ou écrire. Mais elle participe au confort d’emploi, et peut s’avérer précieuse dans des applications comme le montage vidéo. Curieusement,
nos tests ont révélé que certains disques à 4 200 t/min sont plus rapides que d’autres à 5 200 t/min.

Le circuit graphique

Sur les portables, l’affichage est géré par le chipset ou confié à un circuit graphique spécialisé et séparé. C’est ce second dispositif que vous devez privilégier si vous cherchez en priorité la performance, notamment avec
les jeux en 3D. La plupart des portables vendus utilisent encore un circuit graphique intégré au chipset. Avec l’i855 GM, d’Intel, qui équipe les portables Centrino de Dell et d’Asus, la fluidité des jeux récents sera toutefois au rendez-vous. En
revanche, avec un portable équipé du nouveau chipset Radeon IGP, d’ATI, il faudra le plus souvent jouer en basse résolution si vous ne voulez pas subir des ralentissements intempestifs.

L’autonomie : jusqu’à 6 heures !

L’autonomie est un critère primordial

quand on souhaite utiliser son portable en déplacement. Elle dépend à la fois de la technologie du processeur, plus ou moins gourmand en énergie, et de la capacité de la batterie. D’une façon générale, les modèles à base de
Centrino offrent une excellente autonomie. Les deux meilleurs portables de notre sélection sur ce point, le M2N 16-c et le Satellite Pro M10, avec leur autonomie de 4 heures, permettent de lire deux DVD à la suite. Par ailleurs, plus la capacité de
la batterie, exprimée en milliampères par heure (mA/h), est élevée, meilleure est l’autonomie du portable. Les batteries à haute capacité demeurent chères, ce qui explique en partie le prix élevé de certains portables. Les Centrino testés, par
exemple, disposent de batteries d’au minimum 4 400 mA/h, exception faite de l’Inspiron 500M, de Dell, équipé d’une batterie de 2 200 mA/h. C’est le Centrino de ce dossier le moins cher, 1 800 euros (11 807 F), mais il offre une faible autonomie en
mode lecture de DVD : 1 h 35 min. En revanche, l’Inspiron 1100, avec sa batterie de 6 450 mA/h, affiche près de trois heures d’autonomie en mode lecture de DVD. Il est vendu 1 300 euros (8 527 F).

L’affichage : place aux grands écrans

L’écran de 15 pouces se généralise sur les portables.

Il est plus confortable qu’un 14,1 pouces puisqu’il offre une surface d’affichage comparable à celle d’un écran cathodique de 17 pouces. En moyenne, un portable avec un écran de 15 pouces coûte environ 300 euros (1 968 F) de
plus qu’un modèle 14 pouces. Encore plus confortable, l’écran 16 pouces du GRV-616G, de Sony, un portable qui ne coûte que 2 100 euros (13 775 F). Il ravira les fans de jeux, de cinéma et de création graphique avec sa définition de 1 280 ?- 1 024
points. Tous les écrans testés offrent une bonne qualité d’affichage. Trois modèles se distinguent par leur excellente luminosité : le 15 pouces de l’Aspire 1605 LC, d’Acer, et les 14 pouces du M2N 16-C, d’Asus, et de l’Inspiron 1100, de Dell.
Avec eux, vous serez moins gêné par le soleil.

Le confort d’utilisation : des détails qui ont leur importance

Pour être à l’aise avec votre portable, vous devez tenir compte de l’ergonomie du clavier et de celle du système de pointage, de la qualité des haut-parleurs intégrés et du niveau de bruit. Cinq portables
obtiennent pour la qualité de leur clavier une note inférieure à 7, qui sanctionne un toucher peu agréable ou des touches petites. Des touches multimédias, seules celles de contrôle du lecteur perdurent, sauf sur les Inspiron 1100 et 500M, l’Olidata
et les deux modèles de Sony. Comme dispositif de pointage, en plus de leur touchpad, certains modèles disposent d’un trackpoint (un ergot sensible, situé entre deux touches du clavier). C’est le cas pour l’Inspiron 8500, le T40 et le Satellite Pro
M10, qui comptent aussi parmi les modèles les plus chers. Dix portables offrent également une fonction de défilement vertical. Deux d’entre eux, le Pro M10 et le P25 XTC, autorisent même un défilement horizontal. Côté son, le 8500, de Dell, et le
Satellite Pro M10, de Toshiba, offrent une qualité d’écoute correcte, avec une note de 8 sur 10. Les haut-parleurs des 14 autres modèles sont peu convaincants, voire franchement désagréables. Toujours au chapitre sonore, évitez les modèles qui
produisent un bruit de fonctionnement de plus de 35 dB si vous aimez le calme ou bien si vous devez dormir à côté de votre portable allumé. Optez plutôt pour un modèle silencieux (environ 30 dB).

Le stockage : lecteur de cartes mémoire parfois en standard

De nombreuses disparités. Pour le stockage et le transfert de données, un disque dur de 30 Go et un graveur de CD constituent aujourd’hui un minimum. Certains portables testés sont équipés d’un disque de 60 Go,
à privilégier si vous faites de la vidéo numérique (1 heure de vidéo au format DV occupe 16 Go). Tous les graveurs de CD intégrés fonctionnent à une vitesse comprise entre 8X et 24X. Le lecteur de disquette interne est en passe de disparaître ;
la moitié des portables de ce dossier continue toutefois à en bénéficier. Enfin, trois des portables se distinguent en intégrant un lecteur de cartes mémoire. Vérifiez que celui-ci est compatible avec le format de vos cartes pour appareil photo,
baladeur ou organiseur.

La communication : ne perdez pas le contact !

Wi-Fi : fini les fils

Les technologies sans fil ont le vent en poupe. Tous les portables à technologie Centrino intègrent ainsi en standard un module Wi-Fi (à la norme 802.11b) qui permet de se connecter au Net dans les lieux publics équipés de
point d’accès (les hot spots) mais aussi à des réseaux locaux, à domicile ou au bureau. Sur les autres portables, il faut installer une carte d’extension Wi-Fi.

L’USB 2.0 plutôt que l’USB 1.1

Plus rapide que l’USB 1.1, l’interface USB 2.0 n’est pas encore installée en standard sur les portables ; cinq des modèles testés en sont dépourvus. Elle est pourtant indispensable pour brancher des périphériques à haut
débit (disque dur externe, graveur de DVD, etc.) tout en restant compatible avec les accessoires à la norme USB 1.1 (imprimante, scanner, webcam…). Privilégiez les modèles offrant plus de deux ports USB, si vous avez plusieurs
périphériques.

Le FireWire pour la vidéo numérique

Outre votre caméscope numérique, pour le transfert de vos vidéos, l’interface FireWire peut recevoir toutes sortes de périphériques à haut débit. Quatre des portables testés en sont pourtant dépourvus, une lacune qui peut
être comblée par l’ajout d’une carte PC-Card FireWire (à partir de 50 euros, 328 F).

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Nicolas Six