1. Les critères de choix

L’encombrement et le poids : Le design avant tout

Si les mini-PC se distinguent les uns des autres par leur esthétique, ils ont des dimensions et un poids assez proches. En effet, ils ressemblent tous à une grosse boîte de chaussures et pèsent entre 5 et 8 kg.
Les trois modèles estampillés Shuttle, testés pour ce dossier, font partie des moins volumineux (20 ?- 30 ?- 18,6 cm). Le MiniQ, de Jet-way, fait figure de poids plume : 4,9 kg avec tous ses composants. Le Terminator P4/533A, d’Asus, tranche quelque
peu. Son constructeur a pris pour modèle un boîtier minitour classique et l’a miniaturisé. Les dimensions de ce mini-PC (18 ?- 29 ?- 30 cm) et son poids (8 kg) sont supérieurs à ceux des autres modèles testés. Côté esthétique, certains modèles sont en
couleur, ou présentent une façade translucide. D’autres sont équipés d’une poignée de transport. Au final, dans le choix de votre ordinateur, le design risque de compter davantage que les dimensions.

La connectivité : Nombreux ports de connexion

Juger de l’évolutivité d’un mini-PC, c’est aussi analyser le nombre et la diversité de ses connecteurs. Pour relier des périphériques externes (disque dur, graveur, scanner, imprimante…), les mini-PC
testés offrent de 4 à 6 ports USB 2.0 et jusqu’à 3 ports FireWire. Seul le Terminator P4/533, d’Asus, ne dispose pas de ce dernier port qui permet également de brancher également un caméscope. Pour relier un kit d’enceintes 5.1 ou un ampli home
cinéma, la présence d’entrées-sorties audio numériques SPDif s’impose. Deux mini-PC testés seulement en sont dépourvus. La sortie S-Vidéo, présente sur quatre des modèles, transformera votre TV en écran. Enfin, tous les mini-PC ont un port Ethernet
(10/100 Mbits) pour être reliés à un réseau ou à l’Internet haut débit (câble ou ADSL).

Les composants font la différence

Pour construire un mini-PC, vous aurez à choisir le processeur, la carte graphique, le disque dur, le lecteur ou graveur de CD/DVD, l’écran, le clavier, la souris. Un peu d’aide ?

Le processeur et la mémoire vive

Les processeurs Athlon XP, d’AMD, existent en versions 1 800+ à 3 000+, et s’inscrivent dans une fourchette de prix allant de 80 à plus de 700 euros (de 525 à 4 592 F). Les Pentium 4, d’Intel, d’une fréquence de
1,8 à 3,06 GHz, coûtent entre 170 et 700 euros (459 à 4 592 F). Moins puissant mais plus économique, le Celeron, d’Intel, démarre à 85 euros (558 F) avec une fréquence de 1,7 GHz. Pour la mémoire vive, optez pour au moins 256 Mo de DDR PC 2 700, en
moyenne à 35 euros (230 F).

Le disque dur

Les mini-PC utilisent des disques durs internes IDE. On les trouve sur le marché en version ATA 100 ou ATA 133, c’est-à-dire avec des débits maximaux théoriques de 100 ou 133 Mo/s. Ils diffèrent également par
leur vitesse de rotation, 5 400 ou 7 200 tours par minute, et leur mémoire cache, de 2 à 8 Mo. Leur capacité de stockage s’échelonne aujourd’hui de 30 à 250 Go. Vous les paierez entre 70 et 420 euros (459 et 2 755 F). Un disque ATA 100 de 80 Go,
fonctionnant à 7 200 tr/min, représente un bon choix.

Le lecteur interne optique

Si vous souhaitez disposer d’un lecteur de DVD et d’un graveur de CD, il faudra choisir un combo réunissant ces deux fonctions, car les mini-PC ne recèlent qu’une seule baie, de 5 pouces le plus souvent. Comptez
une centaine d’euros. Si vous envisagez de graver des films sur DVD, optez pour un graveur interne, capable aussi de graver et lire vos CD, comme ceux de notre comparatif du mois de mai. Vous le paierez entre 299 et 500 euros (1 961 à 3 280 F). A
noter que tous ces lecteurs existent en version externe, à des prix souvent plus élevés.

La carte graphique

L’ajout d’une carte graphique n’est justifié que si le mini-PC est destiné aux jeux d’action 3D. En la matière, les performances des processeurs graphiques intégrés à la carte mère des mini-PC sont faibles ; y
compris avec le nForce2, de nVidia. Pour une carte additionnelle, choisissez chez ce constructeur les puces GeForce 4 MX 440, TI 4 200, TI 4 800 et FX 5 800. Le prix des cartes qui en sont dotées vont de 90 à 600 euros (590 à 3 936 F). Les
concurrentes, équipées de puces Radeon 9 000, 9 100, 9 500, 9 700 et 9 800, d’ATI, valent entre 90 et 600 euros.

L’écran

Un écran plat est un bon choix vu le gain de place qu’il procure sur un bureau. Les modèles 15 pouces sont les moins chers, en moyenne 330 euros (2 164 F). Ils offrent une surface d’affichage équivalente à celle
des moniteurs cathodiques de 17 pouces. Pour le jeu ou la vidéo, vous devrez tenir compte du temps de réponse de ce type d’écran. Plus cette valeur est élevée, moins l’affichage des séquences animées sera bon. Il doit être inférieur ou égal à 30
ms.

Les accessoires

Un clavier et une souris sans fil s’avèrent bien pratiques, surtout si vous utilisez le mini-PC dans le salon, en le reliant à la TV. Ces deux périphériques pourront devenir une sorte de super télécommande. Ils
sont vendus au prix moyen de 77 euros (505 F), plus élevé qu’un équipement classique, équipé de câbles. Enfin, certains constructeurs de mini-PC proposent de quoi personnaliser leurs modèles avec des façades de couleur. Autre raffinement, vous
pouvez parfois acheter une sacoche pour emporter plus facilement votre mini-PC, surtout quand celui-ci n’a pas de poignée.

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Marco Cuchi