Le premier vol habité vers la Lune depuis plus de 53 ans est prévu ce mercredi 1ᵉʳ avril 2026. La mission Artemis II doit permettre de tester le Space Launch System (SLS), une fusée de la NASA taillée pour aller au‑delà de l’orbite terrestre, ainsi que la capsule Orion, à savoir le vaisseau spatial qui embarque les astronautes, en vue de missions ultérieures sur le sol lunaire. Le décollage aura lieu depuis le pas de tir 39B du Kennedy Space Center, en Floride.
The weather’s looking good for tomorrow’s Artemis II launch, and our teams are getting the rocket ready for liftoff!
Read the latest updates on our mission around the Moon: https://t.co/doIjUqa1cx pic.twitter.com/TtoI6FIkvl
— NASA (@NASA) March 31, 2026
À bord de la capsule Orion, on trouvera une équipe de quatre astronautes, composée de trois membres de la NASA et d’un astronaute de l’Agence spatiale canadienne. L’équipage est volontairement plus diversifié qu’à l’époque d’Apollo. Elle se compose en effet de la première femme et de la première personne noire à voler vers la Lune.
Leur voyage doit durer une dizaine de jours et les emmener autour de la Lune. La mission ne prévoit pas d’alunissage. Plus de 50 ans après le légendaire vol Apollo 17, lors duquel l’homme a marché sur la Lune, les astronautes se contenteront de survoler le satellite de la Terre. C’est néanmoins la première fois qu’un équipage part aussi loin de la Terre depuis 1972.
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Un test d’une importance capitale pour la NASA
Une fois propulsée hors de l’orbite terrestre, la capsule Orion s’éloignera à plus d’un quart de million de miles de la Terre, passant à des milliers de kilomètres au‑delà de la face cachée de la Lune avant de reprendre le chemin de la terre ferme. Cette mission sert surtout à vérifier que tout le matériel habité du programme Artemis marche parfaitement, du décollage jusqu’au retour dans l’atmosphère à très grande vitesse.
Bien qu’il ne s’agisse que d’un test, la mission Artemis II est cruciale pour la NASA. L’opération va permettre à la NASA de s’assurer que sa fusée SLS, de 98 mètres de haut, déjà utilisée une première fois sans équipage, sera à la hauteur d’une mission habitée. Même son de cloche du côté de la capsule, qui doit prouver qu’elle est en mesure de garder l’équipage en vie, et en contact avec la Terre, tout au long du périple.
Tout le programme Artemis repose sur la réussite de la mission. Pour rappel, il s’agit de l’ambitieux plan de la NASA pour revenir sur la Lune et y construire une petite station en orbite. À terme, la Lune doit servir de véritable tremplin vers Mars. Officiellement lancé à la fin des années 2010, le programme est l’une des pierres angulaires de la stratégie d’exploration spatiale de la NASA. Artemis II représente un moment charnière pour l’agence spatiale. Plus d’un demi‑siècle après la fin d’Apollo, il s’agit surtout de prouver que l’agence est à nouveau capable de réaliser les prouesses des années 1960-1970.
« Derrière ce vol se dessine une véritable campagne : des alunissages, une base lunaire, la propulsion nucléaire pour l’exploration lointaine de l’espace. Tout cela commence, sans s’achever, avec ce qui se produira mercredi soir », déclare Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA.
De son côté, Jared Isaacman, un autre administrateur de la NASA, a estimé qu’il s’agissait du début d’une « nouvelle ère d’exploration », après des dizaines d’années dépourvues d’avancées majeures.
Tomorrow, we launch.
At sunset tonight, Artemis II waits on the pad, ready to carry astronauts potentially farther than any humans have traveled in more than half a century.
The next era of exploration begins. pic.twitter.com/vdABkjRrnf
— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) April 1, 2026
Si Artemis II se déroule comme prévu, la mission ouvrira la voie à Artemis III, puis à Artemis IV. Cette future mission, attendue dès 2028, prévoit cette fois de poser des astronautes sur la surface lunaire, près du pôle Sud, à l’aide d’un alunisseur développé pour l’occasion. Pour développer celui-ci, la NASA s’est tournée vers SpaceX et Blue Origin.
Comment regarder le décollage en direct ?
Le décollage est prévu à 18 H 24, heure locale, soit 0 h 24 ce jeudi matin en France. Notez que la NASA dispose d’une fenêtre de décollage de deux heures. Les « prévisions pour le jour du lancement indiquent 80 % de chances de conditions favorables, les principales préoccupations étant la couverture nuageuse et le risque de vents violents dans la région », souligne l’agence américaine. Pour regarder le décollage en direct, vous pouvez vous rendre sur la vidéo YouTube, mise en ligne par la NASA, ci-dessous.
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Source : Ars Technica
