Les robots humanoïdes chinois savent déjà courir un semi-marathon plus vite qu’un athlète, danser au gala du Nouvel An et effrayer des sangliers en Pologne. Unitree Robotics, le fabricant de Hangzhou qui a rendu tout cela possible, vient de franchir un cap supplémentaire. L’entreprise a dévoilé mardi le GD01, un mecha habité qui se présente comme le premier du genre à entrer en production. Le fondateur Wang Xingxing s’est lui-même installé dans le cockpit logé au niveau du torse pour une démonstration d’une minute, entre marche bipède et passage en mode quatre pattes. Le prix plancher affiché : 3,9 millions de yuans, soit environ 500 000 euros.
Un produit de série ou un coup de communication avant l’entrée en Bourse
Unitree ne sort pas ce robot géant de nulle part. L’entreprise, fondée en 2016, a bâti sa réputation sur ses robots-chiens quadrupèdes, dont elle contrôle environ 60 % du marché mondial. Le virage s’est accéléré en 2025, quand les robots humanoïdes ont dépassé les quadrupèdes dans son chiffre d’affaires, passant de 1,9 % des revenus en 2023 à plus de 51 % sur les neuf premiers mois de 2025. Le CA total a atteint 1,7 milliard de yuans en 2025, avec un bénéfice net ajusté supérieur à 600 millions de yuans. L’entreprise vise 20 000 robots humanoïdes livrés en 2026, contre 5 500 l’année précédente.
En mars 2026, la Bourse de Shanghai a accepté le dossier d’introduction en Bourse d’Unitree sur le STAR Market, pour une levée visée de 4,2 milliards de yuans (environ 608 millions de dollars). La valorisation attendue oscille entre 3 et 7 milliards de dollars, selon les médias financiers chinois. Sortir un mecha grandeur nature au moment précis où les investisseurs évaluent le dossier, c’est une vitrine autant qu’un produit. Unitree le qualifie d’ailleurs de « véhicule civil transformable » (on croirait presque que l’entreprise vend Optimus Prime), pas d’arme ni de jouet.
2,8 mètres de haut, mais combien de temps sur batterie
Sur le papier, le GD01 impressionne. Debout, il mesure environ 2,8 mètres. Il pèse 500 kg avec son pilote, soit à peu près le poids d’un piano à queue. Son châssis en alliage haute résistance lui permet de passer d’une posture bipède à un déplacement à quatre pattes, un peu comme un animal qui se mettrait à ramper pour franchir un terrain accidenté. La vidéo de démonstration le montre frappant un mur de briques d’un coup de poing, ce qui en dit long sur la puissance des actionneurs.
Soyons francs : les questions sans réponse sont aussi longues que la liste des prouesses. Unitree n’a publié aucune spécification détaillée sur l’autonomie, la vitesse maximale, les degrés de liberté ou le système d’alimentation. L’entreprise a accompagné le lancement d’un avertissement demandant aux utilisateurs de « ne pas effectuer de modifications dangereuses » et rappelant que « la robotique humanoïde reste à un stade expérimental précoce ». Quand le constructeur lui-même met un bandeau de précaution sur son produit phare, on mesure la distance entre la démonstration et l’usage réel.
Le contraste avec le reste de l’industrie est saisissant. Ni Boston Dynamics avec Atlas, ni Tesla avec Optimus, ni les prototypes japonais n’ont jamais dépassé le stade du prototype unique ou de la production confidentielle pour les mechas pilotés. Selon le cabinet Omdia, les entreprises chinoises représentaient près de 90 % des ventes mondiales de robots humanoïdes en 2025. Ce chiffre reflète un écosystème industriel sans équivalent : moteurs, réducteurs, batteries, fibres de carbone, tout est produit localement à des coûts que les fabricants occidentaux peinent à approcher.
Pour le commun des mortels, le GD01 restera un objet de fascination à distance, au même titre qu’un supercar ou un jet privé. Mais ce qu’il raconte de l’avance chinoise en robotique, lui, nous concerne directement.
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