Des robots qui marchent, c’est bien, mais des robots qui courent, c’est mieux ! Ce dimanche 19 avril 2026, la zone de développement économique et technologique de Pékin a accueilli un semi-marathon pour robots humanoïdes, organisé en parallèle de la course pour les athlètes humains. Le robot vainqueur a bouclé les 21 kilomètres du parcours en 50 minutes et 26 secondes. À titre de comparaison, le record du monde humain, détenu par l’Ougandais Jacob Kiplimo, est d’environ 57 minutes.
Un robot marathonien signé Honor
C’est le constructeur chinois de smartphones Honor qui a dominé cette épreuve. Le robot victorieux, qui naviguait de manière autonome, semble avoir franchi un cap par rapport à l’année dernière, où le gagnant avait terminé en plus de 2 heures et 40 minutes. Du Xiaodi, ingénieur chez Honor, a précisé que la conception de la machine s’inspire directement de la morphologie des athlètes de haut niveau, avec par exemple des jambes d’environ 95 cm.
Humanoid robots hit the ground running in the Beijing E-Town humanoid robot half-marathon on Sunday, competing in both autonomous navigation and remote-controlled categories. #marathon #Beijing #HumanoidRobot pic.twitter.com/dxacB1BzH2
— China Xinhua News (@XHNews) April 19, 2026
Un autre robot d’Honor, piloté à distance cette fois, a été encore plus véloce en franchissant la ligne en 48 minutes et 19 secondes. Mais les règles de la compétition font que les robots autonomes sont mieux valorisés par les organisateurs que ceux pilotés par des humains. C’est donc cette version qui a remporté le titre officiel grâce à un système de notation pondéré. Malgré ces succès, la technologie est encore loin d’être infaillible pour tous les constructeurs. Environ 60 % des machines étaient télécommandées (et donc 40 % étaient autonomes), et plusieurs incidents ont été signalés, comme des robots qui ont chuté dès la ligne de départ ou d’autres qui ont heurté des barrières de sécurité.
Pourquoi faire courir des robots ?
L’intérêt de faire courir des robots est de pouvoir tester en conditions réelles leur fiabilité et leur gestion thermique. De telles machines demandent de développer des technologies de pointe qui pourraient ensuite être appliquées, par exemple, dans des environnements industriels. La Chine a d’ailleurs décidé de mettre un coup d’accélérateur sur le développement des robots humanoïdes en les intégrant à son plan national 2026-2030.
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Pendant la course, un robot a même été utilisé pour assurer la circulation, en orientant les participants par la voix et les gestes. La robotique et l’IA avancent très vite et cette démonstration des prouesses dont sont capables les machines va clairement dans le sens d’une présence de plus en plus forte des robots autonomes dans l’industrie, mais aussi la société civile.
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Source : ABC News
