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Google s’embarque dans la recherche de billets d’avion [MAJ]

L’américain est autorisé à racheter ITA Software, un spécialiste des données sur le transport aérien, pour 700 millions de dollars. Mais sous conditions...

Hélène Puel

01net

le 11/04/11 à 15h30

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Mise à jour le 11 avril 2011

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Le ministère de la Justice américain a donné son feu vert sous conditions pour l'acquisition par Google d'ITA, un spécialiste des bases de données sur le transport aérien et des systèmes de réservation en ligne, pour la somme de 700 millions de dollars. Le leader américain de la recherche en ligne en avait effectué l'annonce en juillet 2010. Selon Le Monde, des voyagistes et moteurs de recherche (Bing, Tripadvisor, Expedia) avaient saisi le ministère, craignant que Google puisse lancer à terme son propre service de réservation, qui serait avantagé dans ses propres pages de résultats, ce qui donnerait lieu à une distorsion de concurrence.

Le Department of Justice (DoJ) a donc émis plusieurs exigences dans le cadre d'un accord avec Google. Ce dernier est ainsi contraint de continuer à développer les outils d'ITA, notamment InstaSarch, qui n'est pas encore finalisé. Le moteur devra aussi mettre en place un « firewall » qui l'empêchera d'accéder à des informations confidentielles concernant les clients d'ITA et possibles futurs concurrents. Le DoJ estime que ces mesures sont à même de protéger les sites de recherche de billets d'avion et de réservation.

L'accord entre le ministère de la Justice et l'entreprise de Mountain View serait valable pour une période de 5 ans. Les personnes intéressées peuvent encore le commenter pendant deux mois.

Première publication le 2 juillet 2010

L'européen Opodo a du souci à se faire. Google s'apprête à investir le secteur de la recherche de billets d'avion. Il vient d'acquérir pour 700 millions de dollars (soit 560 millions d'euros) ITA Software, un spécialiste des bases de données sur le transport aérien et des sytèmes de réservations en ligne. L'éditeur agrège les informations tarifaires issues des compagnies aériennes, mais aussi des agences de voyages virtuelles ou réelles.

ATI Software, la force d'un GDS, un réseau global de système de réservation

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Sur son site, Google rappelle pour l'occasion que 49 % des passagers achètent leurs billets en ligne (1). « Pour une majorité de consommateurs, trouver le juste prix sur un vol est une expérience frustrante. Les tarifs et la disponibilité des billets changent sans arrêt, un même itinéraire d'une ville A à une ville B implique des centaines d'options différentes. Nous voudrions rendre cette recherche plus facile », explique sur le blog de la société Marissa Meyer, vice-présidente de la recherche et de l'expérience utilisateur chez Google (2).

Vers le modèle économique de la comparaison de prix

Après validation de cette acquisition par les autorités anticoncurrentielles, Google devrait lancer un nouvel outil de recherche pour permettre aux voyageurs de trouver plus efficacement des informations sur un vol, de comparer les prix et les options disponibles. Mais pour l'heure, le moteur se dit incapable d'expliquer comment seront intégrées ces nouvelles fonctions. « Nous venons d'annoncer l'acquisition d'ITA Software, nous n'avons pas de plan détaillé sur la manière dont les nouveaux outils de recherche de vol seront déclenchés ou apparaîtront dans nos pages de résultats, ni comment ils seront monétisés ».

Une des voies explorées par le moteur de recherche devrait être celle utilisée par la plupart des moteurs de comparaison de prix : à savoir un meilleur placement dans les résultats pour les partenaires payants. Google tente dans ses FAQ de désamorcer les futures objections des internautes : « Notre but a toujours été de fournir aux utilisateurs l'information la meilleure et la plus utile qui soit. Peu importe quels seront les outils de recherche que nous développerons sur les vols, nous labelliserons bien sûr tous les résultats qui proviennent d'une relation commerciale entre Google et un partenaire ». Autrement dit l'américain promet d'indiquer clairement quelles seront les compagnies qui paient pour être mieux référencées.

Des services existants

L'acquisition d'ITA Software fait sens pour Google, qui n'est pas vraiment un novice sur le secteur du tourisme. Depuis iGoogle (la page Google personnalisable), le moteur propose l'application Flight Status. En partenariat avec le site flightstats.com il traque en temps réel la position des avions qui traversent l'espace aérien américain, et reporte tous les retards.

Une autre fonction, uniquement accessible sur le moteur américain, propose aux internautes une variété de choix de vols (auprès d'agences) lorsqu'ils tapent directement sur Google le nom d'une ville de départ et celle d'arrivée : « New York to San Francisco » par exemple. Ces deux fonctions verront la pertinence de leurs résultats s'améliorer selon Google, grâce à la technologie d'ITA Software.

(1) Source : PhoCusWright's Consumer Travel Report, May 2010.
(2) Que 01net. avait interrogée il y a peu, voir ici.