La raison de ce branle-bas de combat : la publication d'un rapport de la British Computer Society. Ses auteurs estiment que les 4 milliards, ou un peu plus, d'adresses IP (l'adresse attribuée à chaque appareil qui se connecte à Internet) prévues dans la version 4 du protocole Internet seront épuisées en décembre 2012.

En cause : le succès des smartphones, notamment de l'iPhone, capables de naviguer sur le réseau mondial. Or l'iPad, la nouvelle tablette d'Apple, pourrait accélérer le tarissement. « On court à la catastrophe , s'alarme Paolo Rilf, de l'Inria. Le seul recours, c'est le passage à IPv6. Maintenant ! » Ce qui permettra de bénéficier d'un réservoir d'adresses sans commune mesure avec l'ancien.

Arrêter Internet pendant plusieurs semaines semble inconcevable. En France, le ministère de l'Intérieur a ressorti un projet visant à remplacer l'adresse IP par le numéro de sécurité sociale de l'internaute, une mesure qui faciliterait les contrôles dans le cadre des lois Hadopi et Loppsi.

Le ministère de l'Industrie, quant à lui, planche sur le « Plan Internet partiellement ouvert » (Pipo). Il s'agit d'un système de plages horaires de connexion par régions. Les Corses pourront ainsi se connecter uniquement entre 3 et 4 heures du matin, les Alsaciens de 14 à 18 heures, les Guadeloupéens entre 5 et 7 heures, alors que les Martiniquais, moins bien lotis, n'auront qu'une demi-heure, pas encore définie. L'Ile-de-France sera privilégiée, avec un accès de 10 heures à 18 heures, afin de ne pas pénaliser les entreprises.

Les associations de consommateurs ont déjà prévenu. « En cas de coupure d'Internet, même discontinue, les FAI devront rembourser les forfaits des internautes au prorata temporis », indique l'UFC-Que choisir. Les FAI protestent, envisageant de réactiver la facturation à la minute. Des accès prioritaires à Internet sont aussi prévus pour les établissements administratifs, les hôpitaux, les forces de l'ordre et, à la suite de l'intervention de leur syndicat professionnel, les poissonniers.