Microsoft va racheter son compatriote américain Greenfield Online, propriétaire du site Internet de comparaison de prix Ciao.com, pour 486 millions de dollars, soit 330 millions d'euros, afin de stimuler ses activités de recherche en ligne et de commerce électronique en Europe. Ciao.com possède plusieurs versions sur le Vieux Continent, dont une en France, depuis 2000, mais aussi en Espagne, aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne, en Italie et en Suède

Ciao.com fournit des informations, surtout dans le domaine des produits électroniques, et encourage ses utilisateurs à rejoindre un réseau d'acheteurs qui partagent leurs opinions. L'offre de 17,50 dollars par action faite par Microsoft est supérieure à celle de Quadrangle, qui proposait 15,50 dollars.

Microsoft a fait part de sa volonté de céder l'activité principale de Greenfield, les études d'opinion sur Internet, à un acquéreur financier qui n'a pas encore été identifié. Les deux groupes pensent que l'opération sera achevée au quatrième trimestre 2008.

Le secteur de la recherche sur Internet est dominé par Google, qui détient 62 % du marché mondial et 79 % du marché européen, selon les dernières statistiques publiées par ComScore, une société spécialisée dans l'analyse du comportement des internautes. Microsoft ne détient pour sa part que 2 % du marché européen et 9 % du marché mondial de la recherche.

Ciao.com a vu le jour en Allemagne, à Munich, en 1999. Greenfield Online avait racheté l'entreprise en 2005 pour la somme de 154 millions de dollars.