Aux Etats-Unis, le harcèlement sur Internet a pour nom ' cyberbulling '. Et le phénomène est en train de prendre des proportions telles qu'en Californie le législateur a décidé de se saisir de la question. Selon un texte qui devrait être adopté dans les tous prochains jours, tout adolescent et a fortiori tout élève convaincu de harcèlement en ligne à l'encontre de l'un ou l'une de ses camarades risque la suspension voire l'expulsion de son établissement.

Avec l'apparition d'Internet et l'explosion des réseaux sociaux (comme Bebo, ou MySpace), les méthodes d'intimidation entre adolescents ont pris un tour nouveau. Si les gros bras et le racket sévissent toujours dans les cours de récré, la pression psychologique se manifeste le plus souvent par voie électronique. Messageries instantanées, téléphones portables, ordinateurs, envoi de textos, posts diffamatoires sur des blogs, tous les moyens sont bons pour faire de la vie des victimes un véritable enfer.

Avec parfois des conséquences tragiques. Un cas a particulièrement bouleversé l'opinion publique outre-Atlantique. Elle s'appelait Megan Meier, elle vivait à Dardenne Prairie, une petite ville du Missouri, c'était une adolescente de 13 ans, psychologiquement fragile. En novembre 2006, Megan s'est pendue au terme d'une histoire sordide (voir le témoignage des parents de cette jeune fille sur le reportage de CNN, ci-dessous).

Elle avait rencontré sur MySpace, un dénommé Josh qui après l'avoir séduite, s'est mis à lui envoyer des messages insultants et à la harceler psychologiquement, ce qui déstabilisa complètement l'adolescente. Dans les faits, Josh était une fiction, une création tout droit sortie du cerveau dérangé d'une voisine de la famille Meier. Le procès est en cours.

Mais dans le Missouri, le législateur local a déjà tranché. Le harcèlement en ligne est désormais officiellement interdit et les contrevenants risquent jusqu'à 90 jours de prison et/ou 500 dollars d'amende. En France, le phénomène est loin d'être inconnu et des psychologues interviennent régulièrement dans les établissements scolaires pour responsabiliser les élèves et sensibiliser les équipes pédagogiques.