Mea culpa . Après avoir convaincu le consommateur que la performance d'un processeur dépend exclusivement de sa vitesse d'horloge, voilà qu'Intel décide de faire marche arrière. Au point de changer le nom de ses prochaines puces !

Les processeurs pour PC seront désormais regroupés au sein de trois catégories : Pentium 7xx (Extreme Edition), 5xx (Pentium 4) et 3xx (Celeron D). Pour les portables, la nouvelle classification met en avant les puces Centrino, pourtant moins puissantes, face au Pentium 4 plus gourmand en énergie : Pentium M 7xx (Centrino), Pentium M 5xx (Pentium 4) et Pentium M 3xx (Celeron M). «  L'idée de cette nouvelle nomenclature date d'un an et demi, lors du lancement de la puce Centrino pour portables. A l'époque nous devions convaincre le public qu'une puce cadencée avec une fréquence d'horloge plus faible était plus performante que les versions mobiles existantes du Pentium  », reconnaît Don MacDonald, vice-président chez Intel.

Cette nouvelle nomenclature, qui s'inspire de celle de BMW pour ses voitures, reflète les caractéristiques des processeurs (vitesse d'horloge, taille du bus système et de la mémoire cache, hyper-threading ...) et non pas leurs performances et leur rapidité. Ce qui n'est pas sans poser quelques problèmes aux utilisateurs.

D'abord, il sera plus difficile de comparer les puces d'Intel et d'AMD, qui nomme ses processeurs Athlon XP en fonction de leur rapidité. «  Si les utilisateurs veulent vraiment connaître leurs performances, ils peuvent se référer aux tests publiés dans les magazines spécialisés  », répond sans fioriture le responsable d'Intel.

Ensuite, la classification des puces pour portables est à la limite de la tromperie, même si Intel s'en défend. En effet, elle suggère que les puces Centrino (modèle 7xx) sont « meilleures », pour ne pas dire plus performantes, que les puces Pentium 4 (modèle 5xx). «  Pour un usage mobile, Centrino est effectivement meilleure. Les services informatiques des grandes entreprises le savent déjà. Et on essaye simplement d'aider le consommateur, qui n'a pas forcément un responsable informatique sous la main, à arriver à la même conclusion  ».

Intel devrait inaugurer ces nouvelles dénominations commerciales au mois de mai prochain, à l'occasion de la sortie du futur Pentium pour portable.