Moins d'énergie, mêmes performances

En informatique aussi, le bon vieux principe du ' qui peut le plus, peut le moins ' s'applique. En effet, les microprocesseurs sont conçus pour assurer aussi bien des activités très exigeantes en puissance, tels le jeu 3D ou le montage vidéo, que des tâches quotidiennes, comme la bureautique ou le surf sur Internet, qui n'ont besoin que d'une fraction parfois minime de la puissance qu'ils fournissent. Si cette capacité à tout faire est bien pratique, elle implique que le processeur tourne toujours à plein régime ?" ou, plus précisément, à pleine fréquence ?", entraînant une consommation inutile d'énergie.Hors toute considération écologique, cela n'est pas un problème pour les PC de bureau... mais limiter la consommation électrique du processeur peut être une façon d'augmenter de façon significative l'autonomie d'un ordinateur portable.La solution adoptée par les fabricants de processeurs est relativement simple : quand le PC est au repos ou réalise des tâches simples, on baisse sa fréquence de fonctionnement en réduisant sa tension d'alimentation, et donc sa consommation. Avec un effet secondaire qui ne manque pas d'intérêt : une tension et une fréquence moindres limitant aussi l'échauffement du processeur, le système de refroidissement est moins sollicité ; il consomme moins de courant et, surtout, se fait plus silencieux.

La force tranquille

Evidemment, quand on ouvre un logiciel gourmand, le processeur retrouve toute sa vélocité. Mais on obtient quand même, au final, un PC globalement plus silencieux et moins chaud, et une (petite) diminution de la facture d'électricité. Intégrée à l'origine aux seuls processeurs pour portables, cette fonction a été adaptée aux processeurs pour PC de bureau. Baptisée SpeedStep chez Intel, elle est présente (et activée par défaut) dans tous les processeurs de la marque fabriqués depuis 2003.Chez AMD, seuls les processeurs de la ' famille 64 ' (modèles Athlon 64, 64/FX et 64 X2) et les Sempron de dernière génération bénéficient de la fonction Cool'n Quiet, et il faut l'activer explicitement. Voici comment faire

Etape 1 : Activez Cool'n Quiet dans le bios

1 Eteignez puis rallumez votre PC et appuyez immédiatement sur la touche d'accès au bios, indiquée en bas à droite de l'écran. Il s'agit généralement de la touche Suppr. Si vous avez un PC de grande marque, il se peut que cette touche ne soit pas indiquée. Consultez alors le manuel de votre machine. A défaut, vous pouvez essayer les touches F1, F2, F8, F10 ou F12, souvent utilisées à cet effet. En dernier recours, contactez le SAV du constructeur.2 Quand l'écran du bios apparaît, utilisez les touches fléchées du clavier pour vous déplacer dans les menus et rechercher l'option concernant le Cool'n Quiet. Ainsi, dans le bios de l'ordinateur que nous avons utilisé, il nous a fallu choisir le menu Advanced, puis l'option CPU Configuration pour voir apparaître l'option AMD K8 Cool'n'Quiet Control.Il ne vous reste plus alors qu'à l'activer : surlignez l'option, appuyez sur la touche Entrée et sélectionnez alors Enabled.3 Appuyez sur la touche F10 pour sauvegarder le réglage et quitter le bios (si rien ne se passe, placez-vous sur l'option Save and exit dans le menu le plus à droite, et appuyez sur la touche Entrée). Un écran vous demande alors de confirmer votre choix. Si le message est en anglais, appuyez sur Y (pour Yes). S'il est en français, appuyez sur O (pour Oui). L'écran du bios disparaît et votre PC redémarre.

Etape 2 : Téléchargez les logiciels Cool'n Quiet

1 Ouvrez votre navigateur Internet et rendez-vous sur le site français d'AMD, à l'adresse www.amd.com/fr. Dans la colonne Support, en bas de page, cliquez sur Drivers et utilitaires et, dans la page qui s'affiche, recherchez la ligne qui correspond à votre processeur et cliquez dessus :
Si vous avez un Athlon 64 ou un Athlon FX, cliquez sur Utilitaires et mises à jour du processeur AMD Athlon 64/FX.
Si vous possédez un Athlon 64 X2, cliquez sur Utilitaires et mises à jour du processeur Double-C?"ur AMD Athlon 64 X2.
Enfin, si votre processeur est un Sempron, cliquez sur Utilitaires et mises à jour du processeur AMD Sempron.2 Là, débute la partie la plus délicate de l'opération. Vous êtes en effet renvoyé sur une page en anglais, et même si vous maîtrisez bien la langue, une erreur peut aisément se produire : les intitulés des logiciels à télécharger sont parfois trompeurs.Si vous avez un Athlon 64 ou un Athlon 64/FX avec Windows XP, repérez le paragraphe AMD Athlon(tm) 64/FX Processor Driver for Windows XP and Windows Server 2003 Version (x86 and x64 exe) 1.3.2.16 (vers le bas de la page) et cliquez sur le lien Téléchargez ! qui se trouve à sa droite.Ce pilote existe aussi pour Windows Me ou 2000 (paragraphe suivant).Si votre processeur est un Athlon 64 X2 avec Windows XP, repérez le paragraphe AMD Athlon(tm) 64 X2 Dual Core Processor Driver for Windows XP and Windows Server 2003 Version (exe) 1.2.2, vers le bas de la page, et cliquez sur le lien Téléchargez ! qui se trouve en regard.Enfin, si vous utilisez un processeur Sempron avec Windows XP, le paragraphe correspondant est intitulé AMD Sempron(tm) Processor Driver for Windows XP and Windows Server 2003 Version (exe) 1.2.2. Là, encore, il se situe vers le bas de la page. De plus, une version pour Windows Me et 2000 est proposée, mais au paragraphe précédent, cette fois.3 Enregistrez alors le fichier proposé (amdcpusetup.exe, amdcpu.exe ou amdcpu64.exe) sur le bureau de Windows et, lorsque le téléchargement est terminé, double-cliquez dessus pour installer le pilote.A la fin de l'installation, au message qui le demande, acceptez de redémarrer votre ordinateur.

Etape 3 : Réglez l'économie d'énergie dans Windows

Ouvrez le panneau de configuration de Windows et double-cliquez sur l'icône Options d'alimentation (si cette icône n'est pas visible, cliquez sur Basculer vers l'affichage classique, dans la partie gauche de la fenêtre). Là, dans l'onglet Modes de gestion de l'alimentation, sélectionnez, selon votre cas, l'option Ordinateur portable ou Gestion d'alimentation minimale :Fermez enfin la fenêtre en cliquant sur OK.

Etape 4 : Contrôlez la vitesse de votre processeur

Cette étape ?" optionnelle ?" vous permettra de contrôler visuellement la fréquence de votre processeur.Il suffira pour cela de télécharger sur le site d'AMD un petit logiciel qui affiche la fréquence actuelle du processeur.1 Reprenez le point 1 de l'étape 2, puis, après avoir sélectionné votre processeur, recherchez l'utilitaire appelé AMD Clock Version 2.0.0 et téléchargez-le.2 Décompressez le fichier et double-cliquez sur son icône pour le démarrer. Nous avons utilisé un AMD Athlon 64 X2 4600+ dont la fréquence de travail est de 2,4 GHz. Une fois les trois étapes précédentes réalisées, sa fréquence tombe à 1 GHz lorsque nous le sollicitons peu.En revanche, dès que nous lançons une compression vidéo, bien plus exigeante en puissance de calcul, sa fréquence remonte automatiquement et instantanément à 2,4 GHz