Lors du Consumer Electronic Show de Las Vegas, en janvier dernier, Sony a annoncé la disponibilité du XEL-1, premier écran bénéficiant de la technologie OEL (Organic Electroluminescent) également connue sous le nom d’Oled (diodes électroluminescentes organiques). D’une diagonale de 28 cm et d’une épaisseur de 3 mm, le XEL-1 modifie la donne sur le marché des écrans plats : cristaux liquides et plasma doivent faire face à cette nouvelle concurrence qui risque de leur faire de l’ombre dans les toutes prochaines années.Jusqu’à présent, en effet, cette technologie n’était utilisée que pour les écrans des appareils photos, téléphones mobiles et baladeurs. Et pourtant elle ne date pas d’hier puisqu’elle a été mise au point dans les années 1990 par Kodak. Mais les coûts de production élevés et certaines contraintes techniques n’ont jamais permis aux grands écrans de dépasser le stade des prototypes. Leur durée de vie demeurait insuffisante et les différences de luminosité sur l’ensemble de la dalle provoquaient des effets de surbrillance.
De grands écrans beaucoup plus contrastés et plus fins…
Mais Sony semblant être venu à bout de toutes ces difficultés, nous allons pouvoir prochainement profiter des étonnantes caractéristiques des écrans Oled. La luminosité qui atteint 1 000 candelas par mètre carré (cd /m2) est largement supérieure à celle des dalles LCD (de l’ordre de 300 cd /m2. Il en va de même pour ) le temps de réponse, délai nécessaire pour que le pixel passe du noir au blanc : il peut atteindre 0,01 milliseconde (contre 1 à 2 ms actuellement pour les dalles LCD les plus réactives). Le rendu des couleurs est quant à lui remarquable puisque l’on peut envisager de couvrir l’intégralité du diagramme NTSC, lequel définit les couleurs visibles par l’?”il humain. A titre de comparaison, le LCD en couvre moins de la moitié. Le taux de contraste de la technologie OEL est aussi sans commune mesure avec celui du LCD puisqu’il atteint 1 pour 1 million, de quoi obtenir un noir profond ! Enfin, l’angle de vision avoisine les 160?’ et la consommation électrique serait inférieure de 40 % à celle des écrans LCD.Pour afficher de telles performances, l’OEL procède par illumination de diodes électroluminescentes à l’aide d’impulsions électriques. Ces diodes, conçues à base de carbone, produisent leur propre lumière quand elles sont soumises à une tension électrique… alors que les écrans LCD doivent impérativement disposer d’une source lumineuse, en l’occurrence un rétroéclairage par tubes néon. Cette différence fondamentale explique pourquoi l’Oled est jugé si prometteur et pourquoi les écrans peuvent être si fins. D’ailleurs, les fabricants de dalles LCD ne s’y trompent pas et s’activent pour remplacer le système actuel de rétroéclairage par néon par une technique d’éclairage à diodes électroluminescentes.La mise au point d’une diode Oled n’est pas pour autant une mince affaire… Il y a lieu de superposer, comme pour un sandwich, de fines couches de transistors organiques entre deux électrodes, l’anode, positive, et la cathode, négative. Chaque couche a une fonction bien spécifique, par exemple la régulation de l’intensité électrique entre les électrodes, le filtrage des électrons, etc. La diode repose sur un support transparent, appelé substrat, en plastique ou en verre, l’ensemble étant de l’ordre du millimètre d’épaisseur.Et ce n’est là qu’un début. Les substrats et cathodes en plastique (polymères) vont permettre de finaliser des modèles d’écrans transparents et flexibles qui offriront de multiples usages. Comme celui de recouvrir le mur du salon d’un ‘ papier vidéo ‘ pour diffuser des films, des jeux vidéos ou encore des news provenant d’Internet ou d’afficher sur papier électronique votre magazine favori…
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