C’est à la très sérieuse MIT Technology Review que Microsoft a avoué travailler depuis quatre ans sur l’élaboration d’un ordinateur quantique (voir encadré), machine qui pourrait largement supplanter les puissances de calcul actuelles et qui intéresse également la NSA. « Les résultats ont commencé à devenir prometteurs il y a deux ans » a confié Peter Lee, qui porte de grandes ambitions. L’homme va jusqu’à comparer leurs recherches à celles qui ont mené à l’élaboration du transistor par Bell dans les années 40, à la base de l’informatique telle que nous la connaissons.
Le géant américain consacre un laboratoire de recherche quantique à ses travaux, la Station Q, sur le campus de l’Université de Californie. Un ordinateur quantique pourrait effectuer de nombreux calculs impossibles pour les machines actuelles mais Microsoft n’en est pas encore là : il travaille actuellement sur une version fiable du qubit, la clé de tout progrès dans ce domaine.
Toutefois, le directeur de la recherche de chez Microsoft a avoué ne pas totalement anticiper l’ensemble des applications possibles : Selon Lee, « à l’heure actuelle, nous savons bien à quoi nous servent nos ordinateurs, et quels problèmes ils peuvent nous aider à résoudre mais il est très compliqué d’imaginer ce qui sera possible grâce à ces machines théoriques ».
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