Avec son nez long de plus de 11 mètres, soit près d’un tiers de la longueur de l’appareil, l’avion expérimental supersonique X-59 a un objectif précis : franchir le mur du son sans émettre un bang audible depuis la terre. Comme l’explique la NASA, le X-59 a été conçu « pour qu’en vol supersonique, il ne produise qu’un léger bruit sourd au lieu du bang supersonique habituel ». Le X-59 a déjà réussi ses vols d’essais techniques. La NASA va maintenant passer à « la véritable recherche » en mesurant le bang supersonique émis par le X-59 lorsqu’il franchit le mur du son. Près de 23 ans après le dernier vol du Concorde, le retour des vols commerciaux supersoniques n’a jamais été aussi concret.
L’avion supersonique X-59 a réussi ses vols d’essais techniques
La NASA a réussi le 25e vol de son avion expérimental baptisé X-59. Cet avion supersonique a un objectif : franchir le mur du son sans émettre un bang audible depuis le sol. Ces vols de test avaient notamment pour objectif de vérifier sa stabilité, ses qualités de vol, ou encore sa maniabilité. Il s’agissait donc de vérifier sa fiabilité technique. Cette étape de vérification est maintenant terminée pour la NASA.
Arrivent maintenant les tests concernant les sons que cet avion émet. Lors des tests menés jusqu’à maintenant, il n’a été en aucun cas question de record de vitesse, même si l’avion a atteint Mach 1,2 (environ 1 300 km/h) à 15 000 mètres d’altitude lors de sa dernière sortie, ce qui implique qu’il a franchi le mur du son. Pourquoi la NASA n’en a-t-elle pas profité pour effectuer des mesures sonores ? Tout simplement car le X-59 était accompagné d’un avion de poursuite chargé de le surveiller. Les bangs soniques de cet avion de surveillance ont ainsi masqué tout bruit émis par le X-59, comme l’explique la NASA.
Franchissement du mur du son et évolution de la réglementation américaine
Depuis les années 1970, les vols supersoniques civils au-dessus des terres sont fortement limités par les réglementations nationales, en raison des nuisances liées au bang supersonique, mais les choses commencent petit à petit à changer. En juin 2025, un décret présidentiel (l’ordre exécutif 14304, « Leading the World in Supersonic Flight ») a ordonné à la FAA (Federal Aviation Administration) d’abroger l’interdiction et de mettre en place une norme de certification fondée sur le bruit. Chose faite à l’été 2026 : la FAA a publié un projet de règlement visant à lever formellement l’interdiction des vols supersoniques au-dessus des terres américaines. Ce projet doit donc encore être finalisé.
De son côté, la NASA va maintenant mesurer le bang émis par le X-59 lorsqu’il franchit le mur du son, sans qu’un avion de surveillance ne le suive continuellement. Pour ce faire, l’agence spatiale va placer des micros sur l’avion, mais aussi sur Terre. C’est même tout l’objectif de cette deuxième phase de test : s’assurer que le bang supersonique ne dérange pas les personnes sur Terre. La NASA entend notamment organiser des survols du X-59 au-dessus de plusieurs villes américaines, dans le but d’évaluer la manière dont les habitants perçoivent le bruit de l’appareil.
En fin de compte, la nouvelle réglementation de la Federal Aviation Administration (FAA) et les données récoltées par la NASA pourraient se rejoindre et aboutir à la fin de l’interdiction des vols supersoniques commerciaux au-dessus des terres. Cependant, cela ne devrait pas survenir avant plusieurs années.
👉🏻 Suivez l’actualité tech en temps réel : ajoutez 01net à vos sources sur Google, et abonnez-vous à notre canal WhatsApp.
Source : NASA
