Ce mardi 5 septembre 2023, tous les décollages prévus par la compagnie aérienne américaine United Airlines ont été suspendus aux États-Unis. Les 211 vols sont restés bloqués sur la piste de décollage pendant une heure. Tous les avions déjà dans les airs ont pu poursuivre leur voyage sans la moindre perturbation.
We are experiencing a systemwide technology issue and are holding all aircraft at their departure airports. Flights that are already airborne are continuing to their destination as planned. We will share more information as it becomes available. Thank you for your patience as we…
— United Airlines (@united) September 5, 2023
L’agence américaine supervisant l’aviation, la Federal Aviation Administration (FAA), n’a pas tardé à communiquer sur la situation en confirmant qu’United Airlines avait bien demandé elle-même cette suspension temporaire des décollages. La FAA évoquait « une panne d’équipement ».
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Une mise à jour logiciel paralyse des centaines de vols
Dans un premier temps, la société a évoqué « un problème technologique généralisé », dont les contours restaient indéfinis. Par le biais d’un communiqué, United Airlines a finalement précisé que le problème a été provoqué par une mise à jour d’un logiciel :
« La mise à jour d’un logiciel a entraîné, plus tôt aujourd’hui, un vaste ralentissement des systèmes technologiques d’United ».
Il ne s’agissait donc pas d’une cyberattaque. Là encore, la compagnie n’a pas spécifié le nom du logiciel qui a empêché tous les décollages pendant une heure. United Airlines ajoute que tout est rentré dans l’ordre autour de 14 h, heure de Paris :
« Nous avons trouvé une solution pour remédier au problème technologique et les vols ont repris ».
La société indique avoir pris contact avec les voyageurs affectés « pour les aider à atteindre leur destination le plus rapidement possible ». C’est déjà la deuxième fois cet été qu’United Airlines est la victime d’un problème informatique. La semaine dernière, la compagnie avait déjà été obligée de suspendre une partie des vols au départ ou à destination du Royaume-Uni. Des centaines de vols, concernant aussi d’autres compagnies, avaient été annulés à cause d’un problème de contrôle de la circulation aérienne. Des milliers de passagers sont restés bloqués pendant 48 heures dans un aéroport étranger. Cette défaillance a profondément chamboulé le fonctionnement du système aérien.
C’est loin d’être la première fois que des avions restent bloqués au sol à la suite d’un bug informatique. En 2013, plus de 1 000 vols d’American Airlines ont été annulés parce qu’un bug a paralysé le système de réservation. Quelques années plus tard, en 2016, la compagnie américaine Delta Airlines a également été obligée de suspendre tous ses vols. Une panne d’électricité avait en effet mis son système informatique hors ligne. La même année, la société japonaise All Nippon Airways (ANA) avait été contrainte d’annuler une centaine de vols nationaux en raison d’un problème analogue.
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