Avec ArcPad, Esri s'attaque au marché Windows CE

L'informatique nomade a décidément le vent en poupe. L'américain Esri agrandit sa gamme de logiciels SIG afin de profiter de ce nouveau marché. Si ArcPad fonctionne sur un ordinateur classique équipé de Windows 98 ou 2000, il s'installe aussi sur une machine de poche, de type Windows CE 2.11 ou PocketPC, beaucoup moins coûteuse à l'achat.Destiné principalement à la saisie d'informations sur le terrain, ArcPad accepte les images au format vectoriel Shape, développé par Esri, celles codées en JPEG, et les formats bitmap BMP, CADR (militaire) et MrSID, qui est réservé aux images aériennes ou par satellite. ArcPad est capable de recevoir des coordonnées géographiques en deux ou trois dimensions provenant d'un GPS (Global Positioning System), connecté sur le port série de l'ordinateur et d'afficher ces informations immédiatement sur le fond de carte à l'écran. Avec cette méthode, l'utilisateur peut aisément suivre son propre déplacement sur une carte.

Des outils de requêtes simplifiés

ArcPad, vu sa taille, ne propose pas l'ensemble des fonctions propres à un logiciel de cartographie classique. Il comporte cependant des outils de mesure, capables de calculer la surface d'une parcelle, la longueur d'une route, mais aussi d'effectuer des recherches sur les informations alphanumériques saisies par l'utilisateur et enregistrées au format dBase. Ces données, liées aux objets graphiques, sont visibles par l'intermédiaire d'une petite fiche d'information.L'interface du logiciel d'Esri a été conçue de façon à s'adapter à la taille réduite des ordinateurs de poche. Outre les classiques barres d'outils, l'affichage passe par des boîtes de dialogue assez simples. L'éditeur a prévu une passerelle entre ArcView, son SIG bureautique et ArcPad de façon à préparer ses fonds de cartes sur l'ordinateur de bureau pour les transférer sur une machine de poche.