L'appareil a été présenté mardi mais ne sera commercialisé que fin novembre, pour les consommateurs américains, au prix de 259 dollars. A l'instar du Kindle d'Amazon, il permettra de télécharger et de lire sur écran des livres achetés sur le site Internet de Barnes & Noble. Il utilise pour cela une connexion 3G sans fil de l'opérateur AT&T et le système d'exploitation pour mobile de Google, Android, version 1.5. Le Wi-Fi d'AT&T est également intégré, afin de connecter l'appareil aux bornes disposées dans les magasins physiques de Barnes & Noble.

Comme d'autres produits, le Nook utilise la technologie d'encre électronique E-Ink, qui permet de lire sans avoir besoin d'un rétroéclairage et donc d'économiser la batterie. Barnes & Noble promet une autonomie de dix jours, si la connexion 3G est fermée, et un temps de rechargement de 3 h 30 min.

Surtout, et c'est ce qui manque à la plupart des produits concurrents, l'écran intègre un peu de couleur. Pas d'emballement, cependant, l'usage de celle-ci est très réduit.

En effet, le Nook dispose de deux écrans. L'un, principal, pour lire les pages et qui reste en noir et blanc. Et un second, au-dessous, qui permet d'afficher les couvertures des livres disponibles en version électronique téléchargeable. En gros, c'est essentiellement pour faire joli et attirer l'œil de l'acheteur. Ce n'est donc pas encore avec le Nook que vous pourrez feuilleter des BD en couleur.

Vraie petite nouveauté par rapport au Kindle, cependant : les livres téléchargés sur Barnesandnoble.com pourront être transférés sur des appareils d'autres utilisateurs : iPhone, ordinateurs PC et Mac, Blackberry, smartphone Motorola et, bien sûr, Nook.

Un genre de prêt virtuel mais temporaire. Le transfert est en effet valable pour une durée maximale de deux semaines. De plus, l'acheteur d'origine ne pourra prêter chaque livre qu'à une seule personne à la fois, pas à plusieurs simultanément.

Il reste que cette possibilité de transfert ne sera pas uniforme d'un livre à l'autre mais dépendra de la politique de chaque éditeur.

Cette fonction est rendue possible par l'utilisation du format de fichier ePub (incluant les DRM d'Adobe), lisible par de nombreux appareils. Les livres achetés sur Amazon, eux, ne peuvent être lus que sur le Kindle ou sur les produits d'Apple, l'iPhone ou l'iPod Touch.

On l'aura compris, Barnes & Noble cherche clairement à damer le pion à Amazon. En choisissant de lancer la commercialisation du Nook fin novembre, il compte évidemment sur les fêtes de fin d'année pour atteindre cet objectif.

Du côté du contenu, le libraire annonce plus de 1 million de références (à consulter ici) et des abonnements aux versions électroniques de quotidiens comme le Los Angeles Times, le New York Times, le Wall Street Journal et le Washington Post et à des magazines (Forbes, Newsweek, The Nation).

Tous les détails techniques sur le site de Barnes & Noble.