Les principaux critères à prendre en compte

Le processeur

Dans un ordinateur, le processeur est le centre de calcul des opérations : son choix n'est donc pas anodin. Deux paramètres sont à vérifier : le type du processeur, et sa fréquence de travail.

Privilégiez le multicœur

Le multicœur est la dernière marotte des constructeurs : il s'agit de processeurs qui sont l'équivalent de plusieurs. En clair, un processeur bicœur équivaut à deux processeurs travaillant de concert ; un quadricœur en vaut quatre, etc. Cette technologie n'accélère pas réellement - en tout cas, pas encore - le PC, mais elle apporte un confort d'utilisation indéniable : elle limite les moments où l'ordinateur semble “ mouliner ”, où rien ne se passe à l'écran malgré des clics répétés. Et ce n'est pas son seul atout : les portables qui sont équipés d'un processeur multi-cœur sont moins épais et disposent d'une meilleure autonomie.

Quant à choisir entre un processeur de marque AMD ou Intel, sachez que le Core 2 Duo d'Intel a une sérieuse avance pour le moment : c'est celui que l'on recommande sans hésiter. Pour vous aider à y voir plus clair dans les dénominations des modèles, vous trouverez ci-dessous un tableau récapitulatif des processeurs que vous pouvez trouver sur les portables.

La fréquence de fonctionnement

Plus la fréquence, exprimée en hertz, est élevée, plus le processeur travaille rapidement. Ainsi, un Core 2 Duo à 2,3 GHz est plus véloce qu'un Core 2 Duo à 1,6 GHz. Les fréquences des processeurs actuellement disponibles dans les ordinateurs portables s'échelonnent entre 1,6 et 2,33 GHz. Une fréquence de 1,8 GHz offre déjà un bon niveau de performances pour une utilisation courante (Internet, bureautique, retouche de photos…). Pour le montage vidéo et les jeux en 3D, une fréquence supérieure s'impose : ne descendez pas en deçà de 2 GHz.

Le poids

Si vous prévoyez d'utiliser votre futur portable principalement à domicile, le poids ne constitue pas un souci. En revanche, s'il doit vous suivre dans vos déplacements, soyez vigilant ! Au poids indiqué sur les brochures, n'oubliez pas d'ajouter celui de la batterie (indispensable !) ainsi que celui de l'adaptateur secteur nécessaire pour recharger cette dernière (certains adaptateurs pèsent un bon demi-kilo). Ceux qui veulent voyager le plus léger possible peuvent se tourner vers les ultraportables, dont le poids est généralement inférieur à 2 kg, alors que certains portables à grand écran pèsent plus de 5 kg !

L'autonomie

Quand elle est indiquée dans les fiches descriptives, l'autonomie du portable, c'est-à-dire la durée pendant laquelle l'ordinateur peut travailler sans être branché sur le secteur, est souvent exagérée. Elle tourne en général autour de deux heures. Mais n'espérez pas de miracle : un grand écran, un processeur véloce et une bonne carte graphique consomment beaucoup d'énergie et diminuent donc l'autonomie. Les ultraportables, moins poussés sur les performances, tirent souvent leur épingle du jeu sur ce critère.

Toutefois, la plupart des constructeurs proposent en option une batterie dite “ longue durée ” ou “ à huit cellules ” (au lieu de quatre pour les batteries standards). Avec ce type de batterie, vous pouvez espérer bénéficier de 60 à 90 minutes d'autonomie supplémentaires.

La carte graphique

Elle se charge de calculer le rendu des images affichées à l'écran.

La mémoire vidéo

La carte graphique utilise une mémoire spéciale pour effectuer ses calculs : c'est la mémoire vidéo, et c'est souvent un sujet d'imprécision des fiches techniques ! Il est en effet important de distinguer la mémoire vidéo dite “ dédiée ”, qui est utilisée exclusivement par la carte graphique, de celle dite “ partagée ” : dans ce dernier cas, la carte graphique va s'approprier une partie de la mémoire vive du processeur. Concrètement, sur un portable disposant de 1 Go de mémoire vive et d'une mémoire vidéo partagée de 256 Mo, la mémoire vive disponible n'est plus en réalité que de 768 Mo !

Si la quantité de mémoire vidéo dédiée est en général clairement indiquée, le doute est possible quant à la mémoire vidéo partagée : elle est quelquefois mentionnée sous la forme “ jusqu'à tant de Mo ”, et appelée TurboCache ou HyperMemory.

La puce : ATI, Intel ou nVidia… ?

Le choix d'une carte graphique sur un PC portable doit se faire en connaissance de cause : il n'est pas possible par la suite de la remplacer, le composant étant soudé à la carte mère. Pour la choisir, la seule vraie question à se poser est de savoir si l'on souhaite jouer avec son portable.

Dans la négative, on se contentera aisément des puces graphiques standards de type Intel, qui suffisent amplement à afficher sites Web, documents bureautiques, photos, vidéos personnelles et DVD.

Dans l'affirmative, on se tournera vers les cartes graphiques estampillées ATI ou nVidia.

Les connexions sans fil

Le Wi-Fi

Il est maintenant généralisé sur les ordinateurs portables. Il en existe plusieurs variantes : 802.11a, b, et g et bientôt 802.11n, qui autorisera un débit de 600 Mbit/s. Certains portables sont déjà préparés pour cette nouvelle norme, dont le déploiement en masse est attendu en 2009. Ils sont alors estampillés “ Wi-Fi 802.11 pré-n ”

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Le Bluetooth

Contrairement au Wi-Fi, le Bluetooth est encore peu présent sur les ordinateurs portables. Mais même si vous possédez du matériel compatible (imprimante, téléphone mobile…), l'absence d'une connexion Bluetooth ne doit pas constituer un frein : il est en effet toujours possible d'acheter une clé Bluetooth pour 10 euros.

La mémoire vive

La mémoire vive est la mémoire “ de travail ” de l'ordinateur. Plus il y en a, moins l'ordinateur a besoin de faire appel au disque dur et, de ce fait, plus il travaille rapidement. La quantité de mémoire vive doit donc être adaptée aux usages envisagés.

Avec le déploiement de Windows Vista, 1 Go (soit 1 024 Mo) constitue un minimum : les modèles avec seulement 512 Mo de mémoire vive sont à éviter. Les PC portables les mieux lotis embarquent 2 Go (2 048 Mo).

Au moment de l'achat, pensez aussi à vérifier le nombre d'emplacements libres pour ajouter plus tard de la mémoire vive en cas de besoin. En ce qui concerne le type de mémoire, pas besoin de s'y attarder : on ne trouve plus que de la DDR2.

Le disque dur

Il sert à stocker vos documents et les fichiers nécessaires au fonctionnement des logiciels.

La capacité

C'est l'espace de stockage offert par le disque. Actuellement, la capacité standard des disques durs des ordinateurs portables oscille entre 80 et 120 Go. Sachant que Windows occupe déjà, à lui seul, plusieurs gigaoctets, un disque de 80 Go peut rapidement se révéler étriqué. Si vous prévoyez d'enregistrer des films et des photos ou d'installer des jeux, vous opterez pour un disque plus gros (200 Go et plus). Enfin, sachez qu'il est assez aisé de changer le disque dur de son portable.

La vitesse de rotation

Elle est exprimée en tours par minute (tr/min), et caractérise en partie la rapidité du disque dur. Plus la vitesse de rotation est élevée, mieux c'est. La plupart des disques de portables tournent aux alentours de 5 400 tr/min, mais certains portables de haut de gamme disposent de disques tournant à 7 200 tr/min.