Free met fin à ses 20 heures gratuites de bas-débit

Petite agitation en ce début d'année 2007 du côté des abonnés de Free. Le fournisseur d'accès à Internet aurait, selon le site d'abonnés généralement bien informé Freenews.fr, mis fin à une initiative lancée en juin 2005 : un forfait gratuit de 20 heures par mois en 56 Kbit/s pour les internautes qui souhaitent souscrire à l'ADSL chez Free mais ne sont pas encore éligibles. C'était une formule ' pour faire patienter '. Dès que le central téléphonique dont dépendait l'internaute était raccordé à l'Internet rapide par France Télécom, il passait en haut-débit automatiquement.

Free n'a pas confirmé la fin de cette offre et reste muet sur le sujet. Freenews a cependant constaté, en tentant une inscription sur le site Internet du FAI le 30 décembre 2006, que la procédure n'était plus possible. Ce n'est pas vraiment une surprise. Lorsqu'il avait lancé cette formule mi-2005, Free précisait qu'elle ne serait valable que jusqu'au 31 décembre 2006. Il s'appuyait alors sur les déclarations de France Télécom qui s'était engagé, au moment de son initiative ' Département innovants ', à brancher 100 % de ses n?"uds de raccordement haut-débit dans l'Hexagone.

En fait, l'inconnu concerne surtout les clients qui ont souscrit à cette offre mais qui n'ont toujours pas été raccordés au haut-débit. Y-ont-ils encore droit ou vont-ils être ' débranchés ' ? Faute, là encore, de confirmation officielle, un internaute sur le forum de Freenews note ' qu'au 2 janvier dans l'après-midi, l'accès est toujours OK pour ceux ayant souscrit avant fin 2006. En tout cas, cela concerne une personne de ma famille. ' Même registre de prudence sur le forum du site de l'Association des utilisateurs de Free (Aduf) : ' A ma connaissance, l'offre est maintenue pour les abonnés actuels. '

Quoi qu'il en soit, le FAI maintient son autre forfait, payant celui-là (14,94 euros), de 50 heures par mois. Car même s'il n'est plus depuis un moment sous les feux de l'actualité, l'accès à Internet en bas-débit est toujours proposé par la quasi-totalité des FAI. Club Internet, notamment, présente une gamme de forfaits allant de 5 à 100 heures pour 6 à 25 euros par mois et un forfait accès libre, avec facturation à la minute. Le FAI met même en avant une formule d'essai de 100 heures gratuites pour le premier mois de souscription, preuve que la clientèle du bas-débit n'est pas négligée sur un territoire français, loin d'être complètement couvert par l'Internet rapide.

Même chose chez Orange qui aligne pas moins d'une douzaine de formules bas-débit dont deux en accès libre. De son côté, Alice a, en magasin, un forfait illimité, un autre à la journée et un troisième en paiement à la communication, sans abonnement. Neuf Cegetel aligne deux forfaits bas-débit de 20 et 100 heures ainsi qu'une formule facturée au temps d'accès. Toujours est-il que, selon le dernier observatoire de l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep), les abonnements au bas-débit sont en nette baisse : 29,6 % de moins entre les deuxièmes trimestres 2006 et 2005. Les revenus, tirés de ce type d'offre, chutent, eux, de 36 % sur la même période.