Les nouveaux tests de notre laboratoire

Les tests pratiqués par notre laboratoire pour mesurer les performances des PC datent de deux ans. Une éternité, dans l’univers informatique : les processeurs et les disques durs sont devenus plus rapides, la taille des mémoires a augmenté, et les transferts entre ces éléments sont bien plus performants qu’avant. Bref, dans la pratique, même les moins puissants des PC actuels sont capables de faire fonctionner sans différences notables les logiciels de bureautique (Word, Excel, etc.) qui étaient à la base de nos tests d’usage courant. En outre, les PC sont de plus en plus utilisés pour traiter le son, l’image et la vidéo, des activités très gourmandes en performances.Pour rester en phase avec ces nouveaux usages, le labo de Micro Hebdo se devait d’élaborer de nouveaux tests. Depuis quelques mois déjà, les ingénieurs les utilisent pour se faire la main. La publication d’un comparatif de PC nous a paru l’occasion idéale de les officialiser. Désormais, dans tous nos tests de PC, au lieu des deux notes auxquelles vous étiez habitués (usage courant et usage ludique), il y aura trois notes (performance processeur, performance disque dur et performance carte graphique). Voici à quoi elles correspondent

Comment lire les résultats de nos tests

Qui dit nouveaux tests, dit nouvelle échelle de comparaison. Pour l’étalonner, nous avons pris pour référence les résultats obtenus avec un PC monté par le labo – équipé d’un processeur Intel Pentium 4 à 2,8 GHz (avec chipset i865), de 512 Mo de mémoire DDR à 133 MHz, d’une carte graphique ATI Radeon 9200 et d’un disque dur Maxtor de 80 Go. Ce PC, qui fonctionne avec Windows XP SP2, est dans la bonne moyenne du parc installé actuellement.
Après lui avoir fait subir nos nouveaux tests, nous avons attribué à ses résultats la note de 10 dans les trois catégories (processeur, disque dur et carte graphique). Cette note sert désormais de point de départ pour comparer tous les PC.
A titre d’exemple, et pour permettre de situer les PC du comparatif des pages précédentes et ceux que nous présenterons dorénavant, voici les résultats qu’ont obtenus avec ces nouveaux tests deux modèles puissants testés récemment. Le premier est le PC de bureau Sony Vaio PCV-RS702 (voir Micro Hebdo n?’ 354), équipé d’un processeur Intel Pentium 4 HT à 3,2 GHz, avec 512 Mo de mémoire DDR, d’une carte graphique ATI Radeon 9600 XT et d’un disque dur de 160 Go. Le second est le PC portable Acer Ferrari 3400 (voir Micro Hebdo n?’355) , doté d’un processeur Athlon 64 3000 à 2 GHz, avec 512 Mo de mémoire DDR, d’une carte graphique ATI Mobility Radeon 9700 et d’un disque dur de 80 Go.

Processeur

Bien que d’autres éléments du PC (mémoire, carte mère, etc.) entrent en jeu, les résultats de cette série de tests dépendent principalement du processeur. Les tests sont réalisés avec plusieurs logiciels, qui correspondent à des usages pratiques bien définis (image, vidéo, son, compression de fichiers).

Pour faire bonne mesure, nous y avons ajouté un logiciel de calcul scientifique particulièrement exigeant. En voici les détails avec le pourcentage de chaque test dans l’établissement de la note finale.

Retouche d’images (21 % de la note)

Le test réalisé avec Adobe Photoshop CS consiste à appliquer des effets spéciaux (flou radial, facettes, médiane, pointillisme, cristallisation, flou gaussien, accentuation) à une série d’images. La notation se fait en mesurant le temps nécessaire pour réaliser cette suite d’opérations.

Création vidéo (40 % de la note)

Trois logiciels nous servent à tester les capacités de création vidéo des PC.

Avec Windows Movie Maker, nous mesurons le temps nécessaire à la conversion d’un film DV d’une durée de 42 secondes et 48 centièmes en un fichier au format WMV (Windows Media Vidéo) de 25 images/seconde et en 640 x 480 points.

Avec Pinnacle Studio 9 , nous prenons en compte le temps nécessaire à la création d’un DVD (fichier Mpeg2) comprenant un film, cinq effets de transition, un menu de départ et un titrage, à partir d’une vidéo personnelle de 54 secondes.

Enfin, avec Flask Mpeg, nous estimons la durée de création d’un film DivX 5.2.1 à partir du fichier VOB de la bande-annonce de 2 minutes et 26 secondes du film Event Horizon.

Encodage de musique (13 % de la note)

Le test, réalisé avec Lame MP3 , consiste à mesurer la durée de création de fichiers MP3 à partir de sept morceaux de musique d’une durée totale de 26 minutes tirés d’un CD-Audio.

Compression de fichier (13 % de la note)

En utilisant le logiciel de compression et décompression WinRar, nous mesurons le temps nécessaire pour compresser un fichier vidéo (VOB) de 99 Mo.

Calcul scientifique (13 % de la note)

Plusieurs calculs complexes sont effectués simultanément par le logiciel Matlab7. Plus les calculs sont effectués rapidement, plus la note est élevée.

Carte graphique

Quelle que soit la carte graphique, l’affichage en deux dimensions des logiciels de bureautique et des pages Web est assuré. Il en est de même en montage vidéo et lecture de DVD. Les tests portent donc uniquement sur l’affichage en 3D qui sollicite bien plus le processeur graphique. Comme avant, le but est d’évaluer la fluidité des jeux en mesurant le nombre dimages par seconde affichées dans une séquence de jeu. Mais ce test a été renforcé. Il est maintenant effectué avec PC de bureau et portables , en utilisant deux jeux. Le premier et le moins gourmand en performances, Unreal Tournament 2003 est testé dans une définition de 1 024 x 768 points. Le second, FarCry, testé en 1 280 x 1 024, exige une carte graphique plus puissante. Les résultats se traduisent par un indice (voir encadré ci-dessous). Il faut au moins 12 pour jouer au premier et 20 pour le second

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Jean-Loup Renault