Les critères de choix

Format

La plupart des cartes graphiques sont encore au classique format AGP, qui sert sur la majorité des ordinateurs. Mais on en trouve déjà en PCI Express, ce nouveau bus haute vitesse appelé à remplacer l’interface
AGP ; elles ne peuvent être installées que sur des PC de dernière génération, équipés du connecteur idoine. Certains circuits graphiques sont utilisés dans les deux formats (attention à ne pas se tromper au moment de l’achat !) ; ils
délivrent les mêmes performances. Les cartes PCI, uniquement utiles sur les PC très anciens, sont de plus en plus rares.

Circuit graphique

C’est, bien sûr, l’élément le plus important d’une carte graphique, puisque c’est lui qui détermine la qualité (définition, nombre de couleurs, effets, etc.) et le nombre d’images par seconde que l’on pourra atteindre dans les
jeux. Quelle que soit sa marque, les performances d’un circuit graphique dépendent en grande partie de sa puissance de calcul, déterminée par deux paramètres : la fréquence de fonctionnement, exprimée en MHz, et le nombre de ses unités de
traitement des pixels et vertex. Plus ces nombres sont élevés, plus le circuit est rapide.

Mémoire

A l’instar du circuit 3D, la mémoire vidéo joue un rôle majeur dans les performances d’une carte graphique. Car elle emmagasine les données servant à fabriquer les images, comme les textures utilisées pour les
décors et les personnages. Là encore, il faut examiner deux critères : d’une part, sa fréquence de fonctionnement, (en MHz), qui doit être la plus élevée possible ; d’autre part, la largeur du bus de communication (64, 128 ou 256 bits),
qu’elle utilise pour dialoguer avec le circuit. Plus il est large, et plus la mémoire transfère de données simultanément. Les mémoires de nouvelle génération sont plus véloces. La quantité de mémoire, elle, n’est plus discriminante, aucun jeu
n’exploitant plus de 128 Mo.

Installation

Toutes les cartes graphiques ne s’installent pas dans tous les PC. Les plus performantes exigent d’être reliées à l’alimentation de l’ordinateur par une prise spécifique, voire deux. Il faut veiller à ce que
l’alimentation dispose de ces connecteurs spéciaux, mais aussi à ce qu’elle soit assez puissante pour ‘ nourrir ‘ la carte en plus des autres périphériques (au moins 350 watts). Certaines cartes
utilisent aussi des dispositifs de refroidissement (radiateur et ventilateur) très volumineux, qui condamnent l’accès au connecteur PCI voisin et interdisent l’installation d’une autre carte. Enfin, certains ventilateurs sont très bruyants.

Prises

Les cartes graphiques actuelles sont équipées au minimum de sorties analogique (VGA) et numérique (DVI), pour être reliées à des écrans informatiques, et de sorties S-Video ou Composite, pour être branchées sur un
téléviseur. Certaines disposent aussi d’un tuner TV et d’entrées vidéo pour enregistrer les images d’un caméscope ou d’un magnétoscope.

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