Après 23 ans de bons et loyaux services, la grande gueule de Capcom, l’homme qui avait fait la une de la presse spécialisée lors du Tokyo Game Show 2009 en annonçant sans ménagement la déroute prochaine de l’industrie japonaise, vient finalement de donner sa démission.
L’occasion de lever le voile sur certains aspects pour le moins discordants de la stratégie de communication adoptée par Capcom ces dernières années.
Inafune, qui dirigeait le département R&D de Capcom, avait notamment évoqué en septembre dernier dans une interview accordée au New York Times un désaccord grandissant avec la direction de la société, désaccord qui le contraignait à faire passer en force des réformes selon lui indispensables. La pomme de discorde ? L’accent mis par Inafune sur une stratégie de déploiement global tous azimuts.
Le bout du tunnel
Pour expliquer sa décision, le papa de Megaman évoque l’absence de perspective d’ascension dans la société et confirme son refus de tout compromis, signe pour lui de mort créative, tout en professant son irrémédiable attachement à Capcom.
Mais désormais les chemins se séparent, semble-t-il pour toujours. Après avoir tenté en vain de réformer Capcom de l’intérieur, Inafune présente sa démission comme un ultime électrochoc pour sauver la société, qui doit selon lui « changer, ou mourir ».
Dans une interview accordée au site japonais 4Gamer et traduite par un fan sur le forum NeoGAF, Inafune s’est fendu de quelques tirades bien senties au sujet de l’industrie japonaise. Selon lui, le système nippon, incapable de récompenser l’innovation et le succès, provoquerait une « fonctionnarisation » des créateurs, décourageant chez eux toute prise de risque, contrairement à ce qui se passe pour leurs collègues occidentaux. L’industrie japonaise, selon lui, « ressemble à un Etat communiste » où le fait de limiter ses efforts devient vite l’option la plus rationnelle.
Fuite des cerveaux
Le départ de Keiji Inafune est le dernier d’une longue liste de défections commencée en 2003, où l’on a vu les plus grands noms de Capcom – Yoshiki Okamoto (Street Fighter II), Shinji Mikami (Resident Evil), Atsushi Inaba (Okami) et Hideki Kamiya (Devil May Cry) – quitter le navire en quête d’indépendance. Après un silence des plus pesants, la firme s’est finalement décidée à commenter ce nouveau départ lors d’une réunion d’investisseurs, évoquant une décision prise en concertation avec Inafune à l’occasion d’une restructuration du service développement, et ce afin de lui permettre de poursuivre ses projets personnels.
Le créateur s’était auparavant dit déçu par l’apparente indifférence de Capcom à sa lettre de démission. Face à l’inquiétude que les fans ont manifestée dans les forums, l’équipe de Megaman Legends 3, l’un des derniers titres supervisés par Inafune, se garde bien d’évoquer directement l’événement, tout en affirmant avoir toujours le feu sacré et redoubler d’efforts pour livrer un titre à la hauteur des attentes. Dans un registre plus sympathique, le producteur de Street Fighter IV, Yoshinori Ono, a interrompu le flot des divulgations « streetfighteresques » sur son fil Twitter pour se lamenter sur la décision de son collègue, se disant désolé de n’avoir su anticiper le départ de celui qu’il considère comme un fin connaisseur du jeu de baston.
Quel avenir ?
L’avenir d’Inafune, qui a annoncé son intention de rester actif dans l’industrie du jeu, fait déjà l’objet de maintes spéculations, certains prédisant la création prochaine d’un studio indépendant. D’autres encore voient dans ses déclarations enthousiastes à l’occasion de l’annonce du cross-over Professeur Layton vs Phoenix Wright un signe discret adressé à Level-5, le studio japonais qui connaît depuis quelque temps une progression fulgurante.
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