Les atermoiements des opérateurs pour déployer leurs réseaux de téléphonie mobile UMTS semblent donner un coup de fouet aux réseaux locaux sans fil publics (Public WLAN) : aéroports, gares, hôtels ou centres de congrès. La technologie retenue est la norme 802.11b (Wi-Fi). Elle offre, dans un rayon limité de quelques dizaines de mètres, une connexion radio de 11 Mbit/s (5 ou 6 Mbit/s en pratique), partagée entre les utilisateurs, mais suscite de grosses réserves sur l’aspect sécurité (*).L’Allemagne semble prendre les devants en Europe, puisque, outre-Rhin, le régulateur prévoit même d’ouvrir la bande des 5 GHz et de permettre ainsi le déploiement de réseaux 802.11a (Wi-Fi5), portant le débit à 54 Mbit/s. Au printemps, BT avait annoncé l’ouverture prochaine de 400 WLAN publics. Deutsche Telekom semble lui emboîter le pas en Allemagne. Il a même annoncé l’ouverture de 1 200 réseaux dans la chaîne de cafés Startbuck outre-Atlantique (via sa filiale Voicestream).
La France au stade de la réflexion
Swisscom prévoit d’ouvrir une centaine de plaques, et le Danois TDC Mobil a, lui aussi, des projets. Quant à Docomo, il annonce une ouverture commerciale cet automne. Et Cisco revendique l’équipement de 19 aéroports en Europe.En France, en revanche, on en est encore au stade de la réflexion : l’ART (Autorité de régulation des télécommunications) a publié en juin dernier un plan d’action, qui sera bouclé à la fin de l’année si tout va bien. Le marché du réseau local sans fil est en pleine explosion : + 175 % en volume en 2001, selon In-Stat. Le cabinet Alexander Resources l’estime à 9,5 milliards de dollars en 2007, et l’Arc Group table sur 140 millions d’usagers en 2007. Quant aux opérateurs, ils apparaissent les mieux placés pour les exploiter. Pour le cabinet In-Stat, ceux-ci ne doivent surtout pas manquer le “bateau”. Cependant, l’Arc Group souligne que si le marché est là, il reste toutefois à en trouver le modèle économique.(*) Le cryptage WEP (Wireless Equivalent Privacy) à 128 bits a montré des failles, et la norme 802.11x (authentification) n’est pas encore validée.
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