Knowledge Graph : Google fait un pas vers le Web sémantique

Cette nouvelle fonction, qui a été présentée le 16 mai 2012, sera lancée progressivement dans les prochains jours, sur la version en anglais du site dans un premier temps. 

Knowledge Graph, c’est un premier pas vers le rêve de l’inventeur du Web, Tim Berners-Lee : l’émergence d’un « Web sémantique » qui ne connecterait pas simplement des pages de documents par des liens, mais aussi des concepts, des idées, des faits.

Google propose ainsi à ses utilisateurs une base de données qui va dans ce sens. Elle contient environ 500 millions d’objets et 3,5 milliards de faits, de liens entre ces objets.
Le système sait par exemple que Pierre-Auguste Renoir est un impressionniste, né à Limoges le 25 février 1841. La base de données est capable de le rapprocher d’autres peintres de la même école et de recenser ses œuvres. Bref, de lier des informations qui restent d’habitude isolées.

A noter que le système est aussi capable de répondre à certaines questions en langage naturel (« quel est le plus haut bâtiment sur terre » ou « femme de Barack Obama » par exemple) mais qu’il est loin d’être exhaustif et du coup assez frustrant.

Pour Google, ce n’est toutefois qu’un début : « c’est un premier pas capital pour construire la prochaine génération de la recherche sur Internet, qui exploite l’intelligence collective du Web et comprend le monde à la manière des gens », écrit Amit Singhal, vice-président de Google, sur le blog de l’entreprise.

Selon Google, cette nouvelle fonction améliore triplement son service : d’abord, Knowledge Graph permet d’éviter les problèmes d’homonymie, en vous proposant de raffiner votre recherche en cas de doute.

Deuxièmement, ce module résume les faits les plus importants liés à la recherche, afin d’obtenir au plus vite le bon résultat… Enfin, Knowledge Graph propose davantage de sérendipité dans la recherche en l’approfondissant, notamment grâce à une fonction indiquant les requêtes associées effectuées par d’autres internautes.

L’activation de cette nouveauté est automatique, elle apparaît dans une nouvelle colonne lorsque l’on effectue une recherche. Il est d’ores et déjà possible de l’essayer, en suivant le lien de test depuis cette page.

A l’usage, on pense à un mélange de Wikipedia (dont provient une partie de ces données) et de Wolfram Alpha, le moteur de recherche qui anime notamment l’assistant vocal Siri… Sans toutefois aller aussi loin dans le rapprochement, la combinaison des données.

A ce propos, on imagine d’ailleurs que Knowledge Graph aura davantage d’intérêt pour les recherches sur mobiles, car ce nouveau module pourrait parfaitement servir demain de base à un assistant proche de celui d’Apple, que l’on interrogerait en langage naturel pour obtenir des réponses…