Neuf clés USB TNT HD pour votre PC à partir de 25 euros

Pour tous les modèles testés (à noter que le Gigabyte ne sera dans le commerce qu'en février), l'installation est simplissime. Une fois le logiciel installé sur le PC et la clé équipée de son antenne introduite dans un de ses ports USB, le programme scanne le réseau numérique hertzien et mémorise automatiquement les chaînes. Tous les logiciels organisent correctement le classement des chaînes (TF1 sur le premier canal, France 2 sur le deuxième, etc.), à l'exception de Winfast PVR de Leadtek. On notera que les meilleurs sur ce point sont WinTV 7 HD d'Hauppauge et PCTV TV Center Pro de Pinnacle.

Un des avantages de la télévision numérique est de pouvoir véhiculer pour une même chaîne, dans un même flux numérique (dénommé flux TS), un signal vidéo, plusieurs pistes son et des sous-titres. Sur ce point, six des clés décodent le flux complet, c'est-à-dire avec plusieurs langues en stéréo ou en Dolby AC3 (cette option est payante chez Pinnacle). Les trois autres, signées Gigabyte et Avermedia, se révèlent moins performantes. La clé Gigabyte prend en charge plusieurs canaux son mais en stéréo seulement. Les deux clés Avermedia ne gèrent qu'un seul canal audio en stéréo.

Tous nos modèles proposent en standard la fonction de pause sur le direct (timeshifting). Il est même possible, avec certains modèles, d'en configurer la durée pour notamment prévenir une saturation des données sur votre disque dur.

Côté confort et ergonomie, nous serons plus nuancés. D'abord, sur la largeur et l'épaisseur de la clé. En effet, une fois enfichée dans la prise, celle-ci peut bloquer l'accès aux ports voisins. Mais ce problème peut être contourné : la plupart sont fournies avec une rallonge. Ensuite, sur la taille de la télécommande (hormis pour notre gagnant du rapport qualité/prix qui en est dépourvu). Certains utilisateurs préfèrent les plates qui se glissent facilement dans la sacoche du portable ; d'autres choisissent des télécommandes plus grosses qui disposent de plus de boutons, mieux disposés, comme celle du modèle Terratec. Cette dernière permet même de piloter d'autres logiciels sur votre PC. Pour les inconditionnels du “ zapping ”, c'est Hauppauge qui s'en sort le mieux avec 6,5 s pour zapper successivement sur cinq chaînes. Très loin du modèle Cinergy T de Terratec qui réalise la même opération en 15,5 s. Et on ne parle même pas du PCTV Nano Stick de Pinnacle qui a “ buggé ” entre nos mains…

Enfin, tous les logiciels livrés avec les clés sont pourvus d'un guide électronique des programmes (EPG) pour consulter des informations sur les films ou émissions ou pour programmer un enregistrement. Ici aussi, on observe quelques disparités. Le meilleur guide étant celui de Pinnacle, ergonomique et complet, qui permet même d'afficher toutes les chaînes avec un résumé des programmes sur une large plage horaire.

Reste que malgré la sensibilité plutôt correcte des tuners intégrés (quand on est situé à proximité d'un émetteur ou raccordé à une antenne de toit ou amplifiée), tous les logiciels livrés avec les clés ne semblent pas être encore complètement optimisés pour restituer et enregistrer des programmes en HD. Seules les clés de marque Avermedia ont été capables de lire de manière fluide (c'est-à-dire sans saccade ou gel d'images) les flux en question. Tous les autres programmes ont affiché des vidéos saccadées, voire, pour Pinnacle, des images carrément figées. Et lors de la relecture d'émissions enregistrées en HD, avec des logiciels tiers (VLC et Win DVD 8), il s'est produit exactement l'inverse : nos ingénieurs ont observé des saccades uniquement sur les fichiers enregistrés avec le logiciel d'Avermedia.