L’UFC-Que choisir conteste le rachat de Neuf Cegetel par SFR

Julie de Meslon

01net.

le 07/07/2008 à 18h20

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Le rachat de Neuf Cegetel par SFR semblait être une affaire classée. En mai dernier, le ministère de l’Economie et des Finances autorisait SFR à prendre le contrôle total du fournisseur d’accès, en assurant que les risques d'atteinte à la concurrence étaient “ neutralisés ”. Depuis, le nouvel ensemble a entamé sa réorganisation, renouvelé ses dirigeants et même enclenché un plan social.

Mais c’était sans compter avec la pugnacité de l’UFC-Que choisir. Contre toute attente, l’association vient de déposer, deux mois après, un recours auprès du Conseil d’Etat pour demander l’annulation de l’accord donné à SFR par Bercy. L’information, révélée ce lundi 7 juillet par le quotidien Les Echos, a depuis été confirmée par l’UFC-Que choisir.

Principal grief fait à Bercy : le ministère n’a pas pris avis auprès du Conseil de la concurrence avant de donner son feu vert, dans un secteur où la concurrence a pourtant été réduite à une peau de chagrin.

“ Bercy n’a pas non plus consulté le ministère de la Culture ou le secrétariat d’Etat au Numérique, qui sont pourtant concernés par ce rapprochement. L’opération aurait dû aussi être étudiée à Bruxelles, puisque Vodafone [opérateur britannique, NDLR] est coactionnaire de SFR [avec Vivendi, NDLR] ”, souligne Cédric Musso, directeur adjoint des études et de la communication de l'UFC-Que choisir.

Un duopole dans les télécoms et dans la télévision

Ces critiques “ de forme ” cachent bien sûr de lourdes réserves sur le fond. Selon l’association de consommateurs, le rapprochement SFR-Neuf Cegetel pourrait bloquer le développement de la concurrence.

“ Il va créer un duopole entre le groupe SFR-Vivendi [qui détient notamment Canal+ et CanalSat, NDLR] et Orange. ” Le risque ne se situerait pas tant dans le secteur de l’ADSL que dans celui des télécoms en général et de la télévision. “ Les deux groupes ont des accords d’exclusivité sur les contenus TV, comme par exemple Vivendi avec Disney Channel ou Orange avec Orange Foot. Le rapprochement va aussi avoir un impact sur le développement de la fibre optique et de la télévision mobile, en renforçant SFR ”, alerte Cédric Musso.

Pour obtenir le feu vert de Bercy, SFR avait pourtant déjà accepté certaines concessions. L’opérateur s’est notamment engagé à ce que Neuf Cegetel accueille sur son service ADSL “ un distributeur indépendant de télévision sans exclusivité ”, indiquait le ministère de l’Economie en mai dernier.

De même, Neuf sera obligé d'ouvrir à un autre FAI un “ accès à la téléphonie mobile ”. En effet, une fois passé sous la coupe de SFR, Neuf n’aura plus de raison de commercialiser son service Neuf Mobile : cela fera un acteur mobile de moins, même s’il ne s’agit que d’un opérateur sans réseau (MVNO). Selon Les Echos, Free et Darty auraient déjà été démarchés par SFR pour honorer son engagement.

Ces garanties, limitées à l’ADSL et à la téléphonie, sont jugées insuffisantes par l’UFC-Que choisir. Si le Conseil d’Etat suit l’association, l’autorisation de Bercy pourra être purement et simplement annulée. Le rapprochement SFR-Neuf Cegetel sera alors suspendu, jusqu’à ce que de nouveaux compromis soient acceptés par le groupe…