En effet comme tu l'as dit pour un utilisateur lambda peu de fonctionnalités suffisent ( MP3 vidéo ... ).
Dans ce cas Windows 98 devrait suffire, oui mais voila j'ai l'impression que tu as oublié a quel point Windows 98 pouvaient être austères.
XP a très certainement aidé l'utilisateur lambda ( prise en charge des ports USB sans installation de pilote ... ).
Et même si beaucpoups de gens étaient retissants a passer sur XP il y a de cela plusieurs année ils en sont parfaitement satisfait aujourd'hui.
( Et ne veulent pas passer a vista ... )

Il est tout a fait normal que l'OS évolue en fonction du matériel, évidemment on ne te demande pas d'acheter vista si tu as un XP qui fonctionne très bien avec un PC de relativement recent.
Mais pour les utilisateurs qui souhaitent acheter un PC pourquoi acheter XP plutôt que Vista ? Incompatibilités ?
Les même raisons évoqués lors du passage a XP en somme.

[Donc, nos grands strataguerres d'ingénieurs en informatique devraient se pencher un peu plus sur le sujet et rendre tout cela bien plus simple et attractif]
De plus en plus de personnes âgées commencent a utiliser des ordinateurs grâce a la facilité d'utilisation Xp. Ils faut croire que les ingénieurs de Microsoft ont plutôt réussis.

Pour ce qui en est des 64bits ou 32 il est vrai qu'a l'heure actuelle c'est un gros chantier.
Mais ceci n'est pas mystique avec un processeur 64 bits ont a tendance a penser qu'il serait préférable d'avoir un OS qui gère le processeur a ses capacités maximales.
Maintenant si tu te fiche d'avoir un PC qui calcul 300 décimales de pi en 1ms et bien prends la version 32bits qui est plus stable.

Enfin honnêtement tu ne me feras pas croire que l'achat d'un PC est un casse-tête incroyable pour un utilisateur lambda.
Chez conforama ( ou fnac, ou carrefour ) ils vendent des PC clés en main avec un joli descriptif indiquant si le PC est plutôt fait pour les jeux, vidéos, bureautique ...
Pas bien compliqué donc.