C'est désormais officiel : le DVB-H (Digital Video Broadcasting Handheld) rejoint la liste des normes technologiques promues par l'Union européenne.

Ce standard, à l'origine développé par Nokia, devra donc être privilégié par les 27 pays de l'Union pour mettre en oeuvre leurs systèmes de télévision numérique mobile, aussi appelée télévision mobile personnelle (TMP), mais sans que cela soit une obligation.

Avec ce choix, Bruxelles espère ainsi éviter une guerre des normes et développer ce marché rapidement. ' Pour que la télévision mobile décolle en Europe, il faut d'abord des certitudes en matière de technologie ', a déclaré Viviane Reding, la commissaire européenne chargée du dossier.

Le choix d'une norme unique avait auparavant réussi à la téléphonie mobile grâce au GSM, standard européen, qui a fini par s'imposer au niveau mondial. Et le DVB-H se trouve être déjà la norme la plus employée pour la télévision mobile dans l'Union.

Des essais sont en cours ou des lancements commerciaux sont imminents dans 16 pays. Des services DVB-H commerciaux sont d'ores et déjà disponibles en Italie, et d'autres devraient être lancés cette année, notamment en France, en Finlande, en Autriche, en Suisse et en Espagne.

D'autres normes ont en revanche été retenues au Japon, en Corée du Sud, aux Etats-Unis ou en Chine, qui privilégient leurs champions nationaux, comme l'entreprise américaine Qualcomm. Mais le DVB-H reste la seule norme reconnue internationalement.

Tous les pays européens ne sont pourtant pas en faveur d'une norme unique. C'est le cas du Royaume-Uni, de l'Allemagne et des Pays-Bas. Des industriels du secteur ont d'ailleurs critiqué la décision de la Commission européenne, comme l'Association GSM, qui représente les opérateurs européens de téléphonie mobile. Elle estime que c'était au marché de décider de la meilleure norme, et non à Bruxelles.

L'Association des télévisions commerciales européennes a, quant à elle, insisté sur le fait que le succès de la télévision mobile dépend plus de son financement que de la norme sous-jacente. Le marché global de la TV mobile est estimé à 500 millions de clients et devrait générer 20 milliards d'euros en 2011.

L'année 2008, qui verra se dérouler des évènement sportifs de taille, comme le Championnat d'Europe de football et les Jeux olympiques d'été, servira de rampe de lancement à ces services. La décision de Bruxelles, prise en concertation avec les Etats membres et les industriels, devrait permettre aux utilisateurs de regarder la télévision avec le même appareil mobile dans tous les pays de l'UE. Mais d'ici là, la Commission européenne va devoir adopter des procédures efficaces pour autoriser les opérateurs de télévision mobile à émettre sur les réseaux.

En France, 36 chaînes se sont portées candidates à la télévision mobile personnelle pour 13 places à pourvoir.