Le projet Quaero avait été décidé par le gouvernement Raffarin en avril 2005. Il vient tout juste d'obtenir le feu vert de la Commission européenne pour son financement par la France. Bruxelles a autorisé mardi une aide publique de 99 millions d'euros destinée à ce programme de recherche et développement multimédia dirigé par Thomson.

Le projet Quaero implique 22 autres entreprises et représente un investissement de 199 millions d'euros sur cinq ans. Il est axé sur les technologies de traitement numérique automatique des mots, langages, musiques, images et vidéos.

L'objectif de cette entreprise n'est pas de développer un moteur concurrent de Google, comme cela avait été suggéré lors du lancement, mais plutôt de concevoir les briques technologiques nécessaires à l'indexation de contenus multimédias (texte, images, paroles, musique, vidéos, etc.). Libre aux industriels impliqués de les exploiter dans leurs propres produits commerciaux. Pour Thomson, il s'agit notamment de développer ses services de distribution de contenus sur Internet. Ses clients sont au premier chef les studios de cinéma, les distributeurs de contenus et les opérateurs de réseaux Internet.

Pour la commissaire européenne chargée de la concurrence, l'attribution d'une aide financière par la France à Quaero ne viole pas les règles européennes en matière de concurrence. Dans un communiqué, la Commission se dit assurée que ' la contribution positive qu'aura le programme à la recherche européenne surpassera toute distorsion de la concurrence causée par l'aide. '

La dimension européenne du projet a cependant pris un coup dans l'aile depuis le retrait de l'Allemagne. Fin 2006, les industriels allemands avaient fait le choix d'un programme indépendant, Theseus.