L'autorité de régulation des télécoms (Arcep) annonce autoriser Orange et SFR à déployer leur réseau 3G sur des bandes de fréquences utilisées actuellement pour le GSM, tout en préservant la possibilité de l'entrée d'un quatrième opérateur.

L'Arcep précise dans un communiqué que les deux premiers opérateurs mobiles français pourront désormais utiliser une bande de 900 Mhz pour la 3G, contre 2,1 GHz actuellement, ce qui permettra d'améliorer la couverture de la 3G, notamment à l'intérieur des bâtiments. Cette mesure, que Bouygues Telecom entend utiliser d'ici à la fin de 2009, permettra d'atteindre une couverture 3G analogue à celle ?" quasi totale ?" du GSM, fait valoir l'Arcep.

Orange et SFR, qui détiennent leur licence 3G depuis l'année 2001, devront couvrir respectivement 98 % et 99,3 % de la population au mois d'août 2009 contre environ 70 % actuellement, rappelle-t-elle. Pour Bouygues Telecom, qui a obtenu la sienne en 2002 et n'a lancé une offre 3G qu'en novembre 2007, l'obligation est de couvrir les trois quarts de la population en décembre 2010. Les trois opérateurs devront toutefois restituer une partie de leur bande de fréquences à un éventuel quatrième opérateur 3G.

Le Parlement a adopté au mois de décembre un amendement au projet de loi Chatel permettant d'assouplir les conditions financières du paiement des 619 millions d'euros pour obtenir la licence ?" une condition posée par Iliad, dont l'Arcep a rejeté la candidature au mois d'octobre, la seule déposée. La publication d'un décret ministériel, ouvrant la voie à un nouvel appel d'offres, pourrait intervenir au printemps.

La ministre de l'Economie, des Finances et de l'Emploi, Christine Lagarde, a salué, dans un communiqué distinct, la décision de l'Arcep, ' compatible avec toute option future d'attribution ou non d'une quatrième licence de téléphonie mobile de troisième génération '.