Si, comme le veut la tradition maintenant que le mobile s'est imposé dans les usages, la nouvelle année a été l'occasion d'un boom d'envois de SMS, celui qu'EDF se propose d'envoyer à ses clients est beaucoup plus prosaïque. En ce début 2008, en effet, le producteur d'énergie électrique donne la possibilité de payer la facture par SMS.

Le mécanisme est assez simple. Pour commencer, il suffit d'appeler au 3929 pour fournir à un conseiller les renseignements nécessaires (noms, e-mail, RIB, numéro de mobile). Vous recevrez ensuite, par e-mail, une confirmation et un formulaire à retourner.

Pour la suite, il faut attendre la prochaine facture d'électricité, qui sera suivie, quelques jours plus tard, d'un SMS proposant le règlement par téléphone. A ce moment-là, vous répondez en tapant ' EDF '. La démarche n'est pas exactement un paiement, mais une validation du paiement. Il ne s'agit pas vraiment d'un prélèvement automatique non plus, car même si vous avez souscrit au service, tant que vous n'envoyez pas ce SMS ' EDF ', la facture n'est pas payée.

EDF, en tout cas, accuse réception de votre réponse par SMS et par e-mail, en récapitulant la somme prélevée, la date et le numéro de certificat de prise en compte de l'ordre de paiement. Le débit du compte se fait enfin 48 heures après que vous ayez envoyé votre SMS ' EDF '. ' Avec ce système, on apporte deux services à la fois : l'information du client, on lui rappelle qu'il faut payer la facture, et un mode de paiement simple ', explique Patrick Bayle, directeur délégué au marketing Marché des Particuliers.

Le système, c'est la moindre des choses, ne coûte pas plus cher qu'un timbre, seulement le prix du SMS envoyé, au tarif normal (12 centimes chez Orange). EDF espère ainsi convaincre les adeptes du paiement par chèque ou TIP. Entre mars et juin 2007, la société a testé le système auprès de quelques centaines d'usagers, en ciblant en priorité ce genre de clients. ' Le chèque et le TIP sont des moyens de paiement coûteux, pour nous comme pour nos clients, et pas forcément les plus simoles '.

Selon EDF, 30 % du panel testé a été séduit par le système, pour des raisons de simplicité et de souplesse. Contrairement au prélèvement, on peut payer à la date que l'on veut (en respectant tout de même la date-butoir indiquée sur la facture), mais c'est aussi le cas pour les chèques. Et en envoyant un SMS ' STOP ' à la place de ' EDF ', l'usager se retire de la procédure. A l'inverse, les réfractaires au service l'ont été pour cause de manque de confiance et par réticence, les mêmes qui existent à propos du paiement sur Internet.

EDF, en tout cas, n'est pas la seule à avoir eu l'idée. En mai 2007, les opérateurs mobiles belges lançaient le système pay2me nettement plus lourd, puisqu'il s'agit de payer par SMS chez divers commerçants en donnant à chaque fois son numéro de mobile. Et il impose, au client comme au commerçant, un coût à chaque transaction.