' C'est le meilleur premier semestre de la société depuis sa création. ' Maxime Lombardini, le nouveau DG de Free, a de quoi se féliciter. La maison mère du FAI, Iliad, dont Free représente la quasi-totalité des activités, enregistre sur le six premiers mois de l'année 2007 un chiffre d'affaires de 574 millions d'euros, dont 78,9 millions de bénéfices.

A l'occasion de la présentation de ces résultats financiers, ce mardi 4 septembre, le numéro trois des FAI, derrière Orange et Neuf Cegetel, a évoqué les nouveaux dossiers stratégiques qui l'attendent : le développement du très haut-débit dans la Capitale, la licence de téléphonie mobile 3G ou encore WiMAX. L'ADSL ' reste toujours le c?"ur de métier de Free ', a néanmoins voulu recadrer Maxime Lombardini. Et pour cause, le modèle du très haut-débit ne peut pas encore être dupliqué aux agglomérations moyennes. Faire venir la fibre jusqu'au pied des immeuble pour quelques foyers uniquement n'est pas jugé rentable. Petit tour d'horizon des sujets passés en revue aujourd'hui par le fournisseur d'accès.

Free espère faire accroître son nombre d'abonnés ADSL, de 2,6 millions au premier semestre 2007 à 4 millions d'ici à 2010. Il mise pour cela sur le dégroupage total ou partiel. Deux millions de ses clients actuels en profitent déjà, soit 78,4 % des abonnés. A terme, Free ambitionne de faire grimper ce taux à 85 %, principalement grâce aux internautes habitant en province. ' Le dégroupage dans les régions est l'un de nos axes stratégiques. Nous sommes actuellement propriétaires de 1 200 NRA [n?"uds de raccordement, NDRL] dégroupés. Fin 2008, nous en auront 2 200 ', promet Maxime Lombardini.

Dans quelques jours, l'offre commerciale de fibre optique de Free sera disponible pour quelques habitants privilégiés des XVe et XXe arrondissements de Paris. Depuis sa déclaration d'intention l'année dernière, le fournisseur d'accès a revu ses ambitions à la baisse. Alors qu'il annonçait la couverture totale de la capitale, il se limite dorénavant, d'ici à septembre 2009, voire septembre 2010, à l'éligibilité de 260 000 foyers sur la région parisienne.

Avant la fin de l'année 2007, Free devrait annoncer le déploiement de la fibre optique sur les Ier, IIe, Ve et XIXe arrondissements de Paris. ' La fibre optique est un projet qui se développe sur des années. Elle demande des travaux de génie civil, des accords avec les collectivités territoriales, les syndics des immeubles. C'est un projet marathon ', justifie Maxime Lombardini.

Fin juillet, Iliad se déclarait candidat à la quatrième licence de téléphonie mobile 3G. Etant seul en lice, l'opérateur devrait logiquement en obtenir les fréquences. Pour autant, il n'est pas prêt à développer une offre de téléphonie mobile à n'importe quelle condition. ' Nous espérons passer un accord d'itinérance (1) avec l'un des trois autres opérateurs, en attendant de développer notre propre réseau. Sur le papier, il n'y a pas de problème, puisque c'est une de leurs obligations. Nous tenons également à ce que le Gouvernement se prononce pour un étalement du paiement de la licence de 619 millions d'euros ', a déclaré le DG de Free, mais sans préciser si la non-obtention de ces conditions pourrait pousser Free à abandonner ce projet.

Enfin, Free, détenteur d'une licence nationale WiMAX, a rappelé le lancement d'une expérimentation sur Paris d'ici à la fin de l'année. Le FAI a, par ailleurs, confirmé la mise en place d'une solution de watermarking sur les flux de Canal Plus arrivant sur sa Freebox. Et ce, pour empêcher ses abonnés qui utilisent le service TV Perso de reprendre et de diffuser ces flux sur leurs chaînes personnelles.