Mémoire vive : c’est le moment d’acheter

David Maume

01net.

le 14/08/2007 à 18h30

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La fête est finie sur le marché de la mémoire vive. Après une baisse de 70 % enregistrée sur les six premiers mois de l’année 2007, les prix des barrettes de DRAM sont doucement repartis à la hausse cet été et la tendance s’accélère à l’approche de la rentrée scolaire. “ Les prix de nos barrettes de DRAM DDR2 ont grimpé de 10 % en moyenne ces deux derniers mois ”, explique Bernd Dombrowsky, responsable des ventes en Europe du fabricant de barrettes mémoire américain Kingston Technology.

Sur les comparateurs Internet qui fournissent un historique des prix, le phénomène est bien visible. Les modèles les plus touchés sont les barrettes de DRAM DDR2 de 512 Mo qui représentent les plus gros volumes de ventes. Leur prix, qui était passé d’environ 80 euros en janvier à 20 euros en juin (pour une barrette générique non testée), est en train de remonter doucement à 25 euros.

Les variations de tarifs sont directement liées aux changements des prix des puces mémoire de 64 Mo qui les constituent (il en faut respectivement huit et seize pour des extensions de 512 Mo et de 1 Go). Les entreprises comme Kingston ou Dane Elec achètent ces puces à de grands fabricants de semi-conducteurs comme Samsung, Toshiba ou Hynix, et répercutent au jour le jour les variations des cours de cette “ matière première ” sur leurs propres tarifs.

“ Le cours d’une puce de 64 Mo de DDR2 non testée est tombé de 6 dollars en début d’année à 1,5 dollar au plus bas au début du mois de juin. Depuis, les prix remontent tout doucement. Ils ont repris 10 % depuis le début du mois de juillet avec un cours d’environ 2 dollars aujourd’hui ”, indique Bernd Dombrowsky. Le site DRam Exchange, qui suit au jour le jour l’évolution du cours des puces de DRAM (on peut consulter les cours avec Internet Explorer et un plug-in spécifique), confirme ces chiffres. Il a noté une nette accélération de la hausse durant la première semaine d’août (voir tableau ci-dessous).

Un phénomène saisonnier

Pourquoi cette soudaine hausse ? “ Elle est liée à une forte augmentation des commandes de mémoire à la fin juillet par les principaux fabricants de PC comme HP, Dell et Lenovo, qui misent sur une forte augmentation des ventes de septembre à décembre ”, répond Bernd Dombrowsky. Les prix des mémoires DRAM sont extrêmement cycliques car ils sont régis par l’offre et la demande. Et ces dernières peuvent varier fortement et très rapidement.

“ Depuis le début de l’année, nous sommes dans une situation de surproduction. En 2006, les fabricants de puces ont surestimé l’impact du lancement de Windows Vista [qui demande 1 voire 2 Go de Ram pour fonctionner correctement, NDLR] sur les ventes de mémoire cette année. Le grand public et surtout les entreprises ne se bousculent pas pour adopter le nouveau système d’exploitation de Microsoft. De fait, l’offre était beaucoup plus forte que la demande et les prix ont plongé ”, explique Bernd Dombrowsky. Selon lui, le pire – pour les fabricants de mémoire – est passé. “ Les fabricants ont ralenti leurs cadences de production et se sont repositionnés sur le marché de la mémoire flash. Aujourd’hui, la situation est plus saine ”, assure-t-il.

La plupart des spécialistes s’attendent désormais à une nouvelle hausse des prix en septembre, car les ventes de PC augmentent tous les ans à cette période. Et cette année, la disponibilité de Windows Vista pourrait doper la demande. Qui plus est, la principale usine de Samsung, premier fabricant de mémoire (45 % du marché mondial), a été touchée le 3 août dernier par une vaste panne d’électricité. Les lignes de production bloquées par la panne fabriquaient essentiellement des mémoires flash mais, selon les spécialistes, l’incident aura quand même un impact indirect sur le prix des DRAM du géant coréen.

“ C’est très difficile à prévoir mais si la demande est soutenue à partir de septembre, le prix des puces de 64 Mo pourraient atteindre 3 ou 4 dollars d’ici à la fin de l’année [soit un doublement des prix, NDLR] ”, estime Bernd Dombrowsky. Comme on peut le voir, un doublement du prix des barrettes de DRam n’est donc pas exclu. Tous ceux qui ont l’intention de gonfler la mémoire de leur PC n’ont pas intérêt à trop tarder.

Une hausse sensible la première semaine d’août
(Evolution du prix des puces de DRAM entre le 30 juillet et le 6 août)