Les fabricants d'écrans plats LCD retrouvent le sourire. Confrontés à une baisse persistante des prix et à un effritement inquiétant de leur marge, ils peuvent aujourd'hui se réjouir d'une inversion de tendance. Les tarifs des modules LCD (principaux composants des écrans plats) pour moniteurs informatiques sont en effet repartis à la hausse depuis début avril, alors que ceux dédiés aux PC portables et aux téléviseurs tendent à se stabiliser. Les spécialistes n'attendaient pas ce retournement avant la fin du troisième trimestre 2007. Si cette évolution des tarifs concerne les modules LCD, il y a de bonnes chances pour qu'elle se répercute dans les trois prochains mois sur les prix de vente des produits vendus en boutiques.

Selon le cabinet d'études taïwanais Wits View Technology, le prix de vente moyen des LCD-TFT de 15, 17 et 19 pouces au format 4/3 pour moniteurs informatiques a ainsi augmenté de 3 à 5 dollars depuis le début du mois (un module TFT de 17 pouces coûtant 102 dollars), tandis que celui des modèles de 19 pouces au format 16/9 s'est apprécié de 2 à 3 dollars (115 dollars).

Si l'augmentation du tarif des LCD 19 pouces 16/9 s'explique par une demande telle que les fabricants ont du mal à l'honorer, celle des modèles de 15, 17 et 19 pouces au format 4/3 est surtout liée au fait que les ténors des LCD-TFT ont quelque peu délaissé ces diagonales standard, jugées trop peu rentables, au profit des formats wide (panoramique ou écran large), alors que la demande reste soutenue pour ces formats conventionnels. Comme ils l'ont fait en 2006 avec les modèles 19 pouces 16/9, les fabricants tentent actuellement de créer un marché de masse avec les LCD-TFT de 20 et 22 pouces en boostant leur production. C'est donc tout naturellement que le prix de ces écrans pour moniteurs haut de gamme continue de baisser. L'idée est évidemment ici de profiter de marges beaucoup plus confortables le temps que ces nouvelles diagonales deviennent à leur tour des standards pour les moniteurs, c'est-à-dire pas avant 2008, selon DisplaySearch, qui estime que la part de marché des LCD-TFT 16/9 de 20-22 pouces dans les moniteurs informatiques frôlera les 20 % à cette date.

En ce qui concerne les écrans de téléviseurs, il est encore trop tôt pour dire que l'hémorragie est endiguée, mais les prix semblent se stabiliser depuis un mois, ce qui n'était pas arrivé depuis très longtemps. Selon la société d'analystes Wits View Technology, seuls les modèles de 40 pouces et plus voient leurs tarifs continuer à baisser, alors que, pour les diagonales inférieures, les prix sont restés stables. Certains experts évoquent même une possible pénurie sur certains modèles. Dans la presse asiatique, des OEM évoquent ainsi leur difficulté grandissante à s'approvisionner en écrans LCD-TFT de 32 pouces, une diagonale qui reste pourtant la plus répandue pour les applications TV. Là encore, cette situation très tendue s'explique par le relatif désintérêt des fabricants de LCD-TFT pour ces modèles, devenus des standards à marges réduites, au profit des écrans de plus grandes dimensions, notamment ceux de 40 pouces et plus, bien plus rentables à produire.

De plus, les nouvelles usines en fonctionnement privilégient ces écrans haut de gamme par rapport aux autres modèles, notamment ceux de 32 pouces qui seront pourtant de plus en plus demandés au second semestre dans la perspective des fêtes de fin d'année. C'est la raison pour laquelle la situation pourrait perdurer plusieurs mois. Selon Jun H. Souk, vice-président exécutif de la division LCD de Samsung, cité par Digitimes, le marché restera très tendu, avec pénurie sur certains modèles, jusqu'à la fin de l'année.