De mémoire, jamais un système d'exploitation n'avait coûté plus cher que les ordinateurs sur lesquels il est censé tourner. C'est pourtant le constat que l'on peut faire avec la sortie de Windows Vista. En affichant sa version Intégrale à 575 euros, Microsoft instaure en effet un record dont on se serait bien passé. Le tarif du système d'exploitation dans sa version haut de gamme est ainsi supérieur au prix plancher des PC, soit 399 euros avec l'édition Basique, et même des machines prééquipées avec l'édition Premium, vendues 499 euros.

Pourtant, il existe plusieurs façons officielles d'acquérir le dernier Windows à un prix très inférieur à celui annoncé. Microsoft a lui-même mis en place plusieurs programmes de réduction. Il y a tout d'abord les versions ' mise à jour ', proposées avec un rabais proche de 40 %. Problème : elles sont affligées d'une tare ridicule volontairement intégrée par la firme de Redmond car, en réalité, il faut impérativement installer le logiciel à partir de Windows XP. Ce qui n'est franchement pas conseillé si l'on veut profiter d'une configuration optimale débarrassée des spywares.

Il y a ensuite les offres de licence Famille, là aussi proposées par l'éditeur. Depuis le 26 mars, tout utilisateur de Vista peut ainsi acheter jusqu'à cinq licences supplémentaires avec 10 % de réduction sur le prix d'origine. Une maigre remise quand on sait que Microsoft n'assure pas de support téléphonique pour ces versions.

Pour trouver de bonnes affaires, mieux vaut se tourner vers les versions OEM (Original Equipment Manufacturer) de Vista. Autrement dit, celles qui sont habituellement livrées avec un PC neuf et qui ne présentent pas les limitations des versions de mise à jour. Officiellement, Microsoft ne permet pas aux revendeurs de les commercialiser sauf accompagnées de matériel. Et c'est justement là que les choses deviennent très intéressantes... Car certains marchands proposent du coup leur version OEM avec une clé USB, une barrette mémoire voire même un simple câble (comme une nappe IDE pour disque dur !). Les prix du système d'exploitation sont alors imbattables : 99 euros pour la Basique, 129 euros pour la Premium et 209 euros pour l'Intégrale. Quelques revendeurs rognent même leurs marges pour proposer des tarifs légèrement plus bas.

Depuis quelques jours, ces éditions sont aussi disponibles sans complément matériel sur certains sites Web. Baptisées COEM, elles affichent des tarifs un peu moins intéressants mais sont aussi déclinées sur le mode ' Trois licences pour trois postes ' avec une bonne remise. Résultats : 299 euros en Basique, 379 euros en Premium et 649 euros en version Intégrale.

Selon Microsoft ' les versions OEM sont destinées à des populations d'intégrateurs, incorporant Windows dans un produit fini dont ils assurent le support local. Ces produits ne sont donc pas destinés à l'utilisateur final qui préférera disposer de 90 jours de support accompagnant le produit vendu au détail dans sa version boîte '. Reste que la plupart des utilisateurs ne font pas appel à l'assistance téléphonique. D'ailleurs, rien ne les y encourage puisque, sous Windows Vista, tout est fait pour les aiguiller plutôt vers l'assistance en ligne et ses forums utilisateurs.